Екатерина Первая (1684-1727) - российская императрица, супруга Петра Великого, которая находилась на российском престоле с 1725 по 1727 годы.
Как правительниц она не выделялась особым стремлением к реформам, большую часть времени проводила в светских мероприятиях и любовных приключениях, открыв своим правлением эпоху "дворцовых переворотов", господства дворянской олигархии. В действительности при Екатерине управляли партия Александра Даниловича Меншикова и Петра Андреевича Толстого, которые боролись друг с другом. В 1727 году незадолго до смерти Екатерины Первой Петр Толстой был сослан в Соловецкий монастырь, где скончался через полгода после начала заключения.
Среди важнейших преобразований эпохи Екатерины стоит отметить создание Верховного тайного совета (существовал до 1730 года) как высшего органа государственной власти. В него входили шесть человек (на момент создания): Александр Данилович Меншиков, Фёдор Матвеевич Апраксин, Гавриил Иванович Головкин, Пётр Андреевич Толстой, Дмитрий Михайлович Голицын, Андрей Иванович Остерман. Затем состав менялся (был включен Карл-Фридрих Голштинский, зять императрицы, после смерти Екатерины - Долгорукие.
С другой стороны, при Екатерине Первой приобретала окончательный вид система коллегий, оформлялся российский бюрократический аппарат.
Из других реформ большое значение имели:
- открытие 1728 году Академии наук,
- проведена экспедиция (Первая камчатская экспедиция, 1726-1730 годы) Витуса Беринга на северо-восточную оконечность Евразии, которая подтвердила наличие пролива между Евразией и Северной Америкой, определена протяженность Сибири, на карту были нанесены 220 географических объектов, а на Тихом океане русскими было построено первое морское судно ("Святой Гавриил"),
- а в 1726 году был принял закон, который запрещал крестьянам уходить на промыслы без разрешения своих помещиков, что, несомненно, закрепляло в стране крепостное право.
В целом, Екатерина Первая была продолжательницей реформ Петра, хотя действовала недостаточно активно. В народе ее любили, так как она будучи женой императора сопровождала его в военных походах, умела смягчить импульсивность царя, подсказывала верные решения, особенно защищала гвардейцев. "Матушка Екатерина", - так часто называли ее в армии. Таким образом, несмотря на нерусское (польское или прибалтийское) происхождение он стала поистине российской императрицей.