Более чем уверенной победой завершился стартовый матч столичный армейцев в рамках регулярки баскетбольной Евролиги, под "красно-синий" каток попали гостивший в УСК ЦСКА Тель-Авивский "Макакби". Израильтяне посопротивлялись лишь первые девять минут, после чего последовал провал, затем ещё один, был небольшой затык и у армейцев, но уже к большому перерыву стало ясно, что борьбы в этом матче больше не будет. Перед заключительной четвертью преимущество хозяев выросло до +25, а на выходе перевалило и тридцатник. В четвертом периоде Итудис дал поиграть всем попавшим в заявку, а без набранных очков остался лишь Курбанов, правда, за 13 минут проведенных на паркете, он так ни разу и не бросил по кольцу. У гостей больше других старался энбиэйшный гайконосец Фармар, но его 17 очков мало на что повлияли. ЦСКА же накидал сотню, а итоговый счет встречи 100:69 (29:20, 15:9, 29:19, 27:21).
Вот это матч!.. Ещё по ходу третьей четверти, когда армейцы сыпались как осенняя листва, после очередной рюмки с "горючими слезами" я отправлял Итудиса в отставку. Но помощь пришла откуда не ждали - в заключительной четверти "Реал" встал. Не в прямом смысле этого слова, просто испанцы почему-то поменяли тактику, перешли на дальнюю артиллерию, а броски совсем не шли. "Красно-синие" тем временем отыграли четырнадцатиочковый провал, а дальше было делом техники, к тому же у "Реала" за пять фолов сели Кампаццо, Таврес и Фернандес. Играть оказалось некому, да и Ласо не нашел подходящих слов для своих подопечных. Завершилась встреча со счетом 95:90 (18:22, 25:23, 22:28, 30:17) и я даю Итудису ещё один шанс в финале, который пройдет завтра в Витории, соперник "Анадолу Эфес", который раскатал в другом полуфинале "Фенер".
Ещё до матча с ЦСКА было ясно, что помочь нижегородцам пробиться в плей-офф Евролиги может только чудо в лице трёх побед в трёх оставшихся матчах Топ-16. И если победа над "Уникахой" вполне возможна, то вот обыграть "Олимпиакос" и ЦСКА, которые хотя и обеспечили себе проход в следующую стадию, но борются за преимущество своей площадки, было делом просто фантастическим. Несмотря на это нижегородцы в домашней встрече с армейцами в первой половине показали такой баскетбол, что фантастика могла стать и реальностью. В конце второй четверти хозяева вели +15 и у них летело практически всё. Перед большим перерывом на табло ДС профсоюзом горело 55:42, но армейцы смогли вернуться в игру и уже к 27-й минуте догнали и обогнали волжан. После трех четвертей ЦСКА вело пять очков и смогло сохранить разницу до конца поединка, так и не позволив хозяевам затянуть их в нервную концовку. Как итог 86:82 (26:26; 16:29; 25:7; 19:20) и "красно-синие" возвращают себе вторую позицию в таблице, а "НН" теперь может сосредоточить все силы на Единую лигу ВТБ.
Матч двух лидеров регулярного чемпионата баскетбольной Евролиги и не мог получиться другим, команды выдали настоящий триллер на домашней арене армейцев. Игра была столкновением между командой с лучшим нарушением в лиге, ЦСКА, и лучшей защитой в лиге, Фенербахче, и она оправдала ожидания с двумя изменениями лидерства и четырьмя связями только в четвертой четверти. Марко Гудурич рано взял на себя ответственность за первые 4 очка игры. Серхио Родригес получил ЦСКА, и хозяева скоро вышли вперед на 7-6. Сильная игра Николо Мелли и Калинича помогла Фенербахче вырваться вперед 9-16. После тайм-аута по телевидению обе команды вышли на скамейку с участием исполнителей Всеукраинской лиги Нандо де Коло из ЦСКА и Весели из Фенербахче. Кайл Хайнс помог Фенербахче не набирать очки в течение почти 3 минут, поскольку ЦСКА сплотился в течение 2. Свободные броски Весели сделали это 14-18 через 10 минут. Clyburn нагрелся в начале второй четверти, но нападение Фенербахче продолжало приносить плоды, и посетители вели 23-30 после тройки Мухаммеда. Позднее Калинич поднял «Фенербахче» на 8, однако ЦСКА закончил вторую четверть со счетом 9: 0 - отчасти благодаря неспортивному фолу Николо Мелли и 5 очкам у Де Коло - до 36–35 на перерыве. Родригес и Хиггинс попали в спину, чтобы открыть вторую половину, когда ЦСКА вырвался вперед. Калинич вел борьбу с Фенербахче, и его перемычка с угла повела игру на 48-48. Хайнс спрятал перевернутый джампер, чтобы разбить удар и поднял ЦСКА на 52-48, как и завершилась третья четверть. В первой половине четвертого квартала «Фенербахче» довел ЦСКА до единственного ковша «Клайберн» и привязал его к 54-54, благодаря паре тройки Мухаммеда. Калинич дал «Фенербахче» свое первое преимущество во втором тайме с тройным результатом, который сделал его 56-57, однако, Никита Курбанов отбил дома пропущенного простоя Даниэля Хакетта за узкое лидерство ЦСКА с оставшимися 3 минутами. Дело дошло до последней минуты. Мелли связал игру на 65-65 от линии только, чтобы видеть, что Хиггинс истощает тройку из угла с 25.6 секундами на часах. После того, как Мухаммед разделил штрафные броски, Clyburn сделал 2 из линии для лидерства с двумя владениями. Игра зависла от трех Кори Хиггинса с угла с оставшимися 25,6 секундами. До этого броска игра была ничейной, и, пройдя на 3, ЦСКА смог использовать тактический фол на Али Мухаммеде, чтобы лишить Фенербахче шанса на его связывание. Когда Мухаммед разделил штрафные броски, Клайберн превратил игру в два владения с двумя штрафными бросками. Окончательный счет противостояния 70:68 (14:18, 22:17, 16:13, 18:20), Несмотря на проигрыш, Фенербахче остался на вершине турнирной таблицы в 23-5, а ЦСКА поднялся в 22-6.
В таких матчах тренерам и игрокам очень трудно найти мотивацию, ведь по словам Андрея Кириленко для "красно - синих" все места, кроме первого равнозначны поражению. Тем не менее армейцы выиграли третье место Евролиги в борьбе с турецким "Фенербахче", решив все свои задачи еще в первой половине матча, а затем просто доигрывали. Это уже пятая "бронза" ЦСКА в Евролиге. "Фенербахче - Улкер"(Стамбул, Турция) - ЦСКА(Москва, Россия) 80:86(13:27,11:21,31:18,25:20). Лучшим у армейцев был Де Коло. И снова неудачный вояж ЦСКА за европейским трофеем...