Вы затронули извечный казачий спор. Вопрос, что Вы подразумеваете под словом народ. Если говорить о народе как о группе людей, объединённых общей историей, традициями, культурой, бытовым укладом, службой, то безусловно казаки - это народ. Если говорить о казаках как об отдельной национальности, то это не так. Безотносительно того, как трактовала этот вопрос советская наука, существует два ответа на Ваш вопрос. Среди большинства запорожских и донских потомков существует мнение, что это, таки, отдельная национальность. Правда при этом они так говорят не о кАзаках, а о кОзаках, которых считают своими предками. С документальными подтверждениями данного факта, кроме утверждения что "кОзак от кОзака ведётся", как-то не очень богато.
Что касается остальных 9 из 11 существовавших казачьих вОйск, то в их отношении правильнее будет говорить как о казачьем сословии, поскольку создавались они как правило под эгидой государства на его границах и по мере их продвижения на юг и восток. По мере продвижения на Кавказ были сформированы Кубанское и Черноморское казачьи вОйска. При движении за Волгу - Оренбургское и Астраханское. После покорения Ермаком Сибири - Сибирское, а в Средней Азии - Семиреченское. С продвижением на Дальний Восток - Забайкальское, Амурское и Уссурийское. Поскольку государству было выгодно иметь на границах вооружённую защиту из людей не только защищающих эти границы, но и живших на них фактически на самообеспечении в отличии от регулярных войск, оно всячески способствовало созданию этих войск. Для этого периодически проводилось переселение людей (в основном крестьян) в области соответствующего вОйска. Формирование проводилось путем освобождения крепостных и государственных крестьян и "верстания" их в казаки. Помимо крестьян в казаки верстали и местное население из разных сословий.
По существовавшим в те времена правилам переход из сословия в сословие осуществлялся только с позволения властей. Поэтому если родители были казаками, то и дети их также были казаками и обязаны были нести казачью службу со всеми вытекающими отсюда особенностями казачьей жизни.
В данном случае говорить о какой-то отдельной казачьей национальности просто не приходится, поскольку среди переселенцев были люди всех национальностей южной и центральное России, а также верстались в казаки и татары и башкиры и киргиз-кайсаки (не было тогданикаких казаХов), и вогулы с остяками и прочими сибирскими народами, а также поляки из пленных.
По крайней мере, я как и мои, как минимум, 9 документально доказанных поколений сибирских казаков, считаю себя по национальности русским, а не кОзаком или эльфом.
Что касается современного казачества, то тут стоит разделять потомков казаков и тех, кого в народе прозвали "ряжеными".
Первые стремятся найти свои родовые корни, восстановить историю, традиции, культуру, бытовой уклад своих предков, и сохранить для Истории. Они, как и их предки стараются по мере своих сил и возможностей служить интересам России и её народов. Для них казачья справа то же самое, что для других национальная одежда. Они не вешают себе незаслуженных наград на грудь, а просто пытаются жить по законам и правилам своих предков.
Вторые (ряженные) - это любители косплея и ролевых игр, не имеющие никакого отношения к казачеству и казакам. Они создают свои, никогда не существовавшие казачьи вОйска и организации. Сами себя производят в казачьи чины и звания. Сами себя награждают придуманными наградами. Они заигрывают с государством с целью выбить из него побольше денег и "распилить" их между собой. А самое главное, что они наносят непоправимый вред Истории и истинному казачеству.
