Вопрос интересный и сложный. Для начала определимся с Киевской Русью. Претензии украинских националистов на то чтобы быть единственными наследниками и преемниками Киевской Руси абсолютно несостоятельны. С таким же успехом можно современных египтян, большинство из которых арабы-мусульмане, объявить прямыми потомками Египта фараонов и эллинистического Египта Птолемеев. Наследников у Киевской Руси сразу три, это русские, украинцы и белорусы. На то чтобы быть первым Украинским государством претендуют Галицко-волынское княжество (оно же Русское королевство) XIII—XIV веков, Великое княжество Русское XV века и Украинская казацкая держава XVII века.
В 1253 году галицкий князь Даниилу Романович принял предложение папы Иннокентия IV перейти в католичество в обмен на титул короля и помощь в борьбе против Орды. В 1254 году Даниил был коронован как король Руси. Впрочем, католики не проявили особого рвения идти в крестовый поход на Орду, а Даниил не сменил веру. Но всё же титулы «король Руси» или «князь Галицкий, Волынский и всей Руси» встречаются в исторических хрониках вплоть до 1340 года, пока Галич (от названия этого княжества пошло слово Галичина) и Волынь не были завоёваны литовцами. Власть королей Руси распространялась в основном на запад современной Украины (Галиция, Волынь, Украинское Полесье, часть Подолья и Закарпатья), а также часть Польского Полесья, Подляшья и Молдавии, смотри карту). Но вот можно ли Галицко-Волынское княжество и Королевство русское считать первым украинским государством? Ведь хотя слово украина или оукраина встречается уже в летописях XII века, но как конкретное географическое понятие оно начинает употребляться не ранее XVI века. Тогда же появляется этноним украинцы. Сам Даниил Галицкий хотел объединить под своей властью все русские земли, а не построить отдельное украинское государство.
В 1432 году Великий князь Литовский Свидригайло, после того как был свергнут князем Сигизмундом Кейстутовичем, ставленником польского короля Ягайло, провозгласил Великое княжество Русское. В него вошли Полоцк, Витебск, Смоленск, Киев, Северщина, Волынь и Восточное Подолье (Брацлавщина). Просуществовало оно всего 3 года и уже в 1435 году вернулось под власть Литвы. Как и в первом случае, считать Великое княжество Русское первым украинским государством можно лишь с очень большой натяжкой. Ведь в него входили земли населённые не только украинцами, но и белорусами и русскими, к тому же по тем временам все эти народы ещё только формировались и в ходу был общий этноним — русские.
Пожалуй, больше всего прав считаться первым украинским государством у Украинской казацкой державы (другое название — Гетманщина), созданной в 1649 запорожскими казаками, восставшими под руководством Богдана Хмельницкого против Польши. При Хмельницком власть гетманов распространилась на всё население Украины. Первоначально Гетманщина включала Запорожье, Лево- и Правобережную Украины, Приднестровье и даже часть современной российской территории — Стародубщину (запад Брянской области). Впрочем, независимость Гетманщины была условной. Она дважды признавала свою зависимость от Польши (Зборовский договор 1649 и Белоцерковский мир 1651), а в 1654 году перешло под «высокую руку русского царя православного».