Всё, что существует на Земле, рано или поздно разрушается. Скалы и каменные утёсы разваливаются, растения гниют, животные умирают, здания ветшают и рассыпаются в прах, а механизмы ржавеют.
Любой предмет живой и неживой природы, любое изделие, созданное руками человека, в конечном итоге распадаются на свои составные части. Продукты разрушения могут быть разными по своим размерам - от больших глыб до маленьких пылинок.
Но все они так или иначе отрываются от исходных (материнских) тел и образуют новые скопления минеральных и органических частиц, новые тела.
Такие скопления называются осадком, потому что они осаждаются на земную поверхность. При уплотнении из них образуются осадочные породы.
Как любая горная порода, осадочные породы состоят из скоплений минералов, но эти минералы могут иметь не только химическое происхождение, но и органическое.
Осадочные породы формируются и существуют на земной поверхности. Оболочка Земли, на которой образуются и где находятся осадочные породы, называется стратисферой (от лат.stratum - слой).
К осадочным породам относятся песчаники, глины, соли, мел, известняки, кремний, торф, уголь, горючие сланцы и др.