Школьники вообще мало что понимают во взрослой жизни. Проблема замужества, мужа-тряпки и свекрови-генерала будет волновать некоторых из них лишь через несколько лет. Пока же для них свекровь - бабушка, чей-то муж - отец, а кого ассоциировать с Катериной, они не ведают - какое-то пустое пятно.
Не знают они и реалий позапрошлого века. Катерину выдали замуж, не спросив её мнения. Она подчинилась, даже не попытавшись возразить. Таков был уклад жизни. Родители велели гораздо больше, чем нынче, а дети повиновались. Вот так и получилось, что неопытная молодая Катерина оказалась в доме, где муж её вроде как любит, но не защищает, а основную часть времени она проводит с какой-то злобной тёткой - его маменькой. И так предполагается до конца жизни без возможности развода. Героиня не успела пережить даже первой влюблённости, она во всем смыслах человек незрелый. По возрасту она немного старше школьников, а замуж её выдали, видимо, в их годы.
Права на выбор и ошибку у женщины нет, возможности для личностного роста нет. Как это далеко от нынешней жизни! Слушалась Катерина родителей, мужа да Кабаниху, а потом произошёл "сбой в системе", ведь стремление к протесту и самоутверждению свойственно молодёжи. Да только потом система пришла в порядок, а сделанное назад не "разделаешь", не переиграешь назад, не пройдёшь "пятый уровень" снова, как в игре. Хотела она быть хорошей, оказалась плохой, как дальше жить с самой собой, героиня не знает, поэтому не видит выхода кроме самоубийства.
Думаю, что если не заводить длинный сказ про верность-неверность мужней жены (не самая актуальная для подростков тема), а сравнить Катерину с их сверстниками, у которых родители жаждут совершенства любой ценой и идут путём закручивания гаек, то они скорее поймут её трагедию. Откуда берётся у "правильных детей" желание влезть в дурную компанию, попробовать всё, против чего папа с мамой заклинают держаться подалее, набедокурить, накуролесить без оглядки, подростки очень даже понимают. И что можно такого наворотить, что последствия никак не расхлебать, они уже должны понемногу осознавать.
Произведение Островского многопланово. Если повернуть его проблематику под понятным школьнику углом, он хотя бы не скажет "муть" и не закроется для восприятия литературы вообще. Потом подрастёт, поймёт, что в браке важно доверие и верность не потому, что так все говорят, а потому что по-другому просто невозможно жить вместе. А если сейчас это на голову подростка бухнуть, то он лишь цинично заметит, что Катерина была лучом в тёмном царстве лишь потому, что изменила мужу, вот ежели бы все изменяли, было бы ночью светло, как днём...