Прежде всего необходимо уточнить, что относится к приправам, что к пряностям, что к специям, а что и к душистым веществам.
Следует помнить, что пряности сообщают аромат в сочетании с характерным привкусом, заметным лишь в пище и особенно при нагревании. В большинстве случаев к пряностям относят: красный и черный перец, гвоздика, корица, лавровый лист, кардамон, цедра, чеснок, петрушка, мята, кориандр и другие. Главное отличие пряностей состоит в том, что они могут применяться лишь в процессе приготовления пищи и в очень небольшом количестве.
Известно, что в Древней Греции пряности назывались " aromatico ", что значило " благовонные, ароматные травы ", а Древнем Риме пряности называли " salsu " – " едкие, острые, вкусные ".
Есть ещё одно латинское название целого семейства пряных растений " scitamente ", что означает " лакомое, отборное, вкусное кушанье ". Это в большей степени относилось к пряным растениям тропиков – кардамону, имбирю, галганту и т. п.