Это рассказ из серии о золотоискателях. С юмором и сентиментальный, очень типичный для О'Генри!
Не из самых популярных почему-то, хотя мог бы попасть в топ-5 лучших рассказов о Рождестве!
Здесь нет ни одного отрицательного героя. Мужественный и благородный Чероки, его добрые друзья -- все стараются помочь друг другу чем-то. Уже с самого начала идет сплошной позитив: вот Чероки открыл золотую жилу и позвал друзей разделить с ним удачу.
Вот жила оказалась всего лишь карманом для самого первооткрывателя, и он уезжает искать золото дальше, а друзья в благодарность экипируют его и напоминают, что всегда будут рады его возвращению.
Но это лишь завязка. А суть -- дальше, и заключается она в том, что Чероки снова повезло, он разбогател и хочет порадовать на Рождество... кого же? Нет, не друзей, поскольку друзья -- взрослые суровые мужчины, а детей... которых в поселке, появившемся благодаря ему, отродясь не было! Там и женщин-то почти нет...
И вот золотоискатели срочно отправляются на поиски детей. Прочесав за два дня все окрестности, они убеждаются, что
Никто из родителей не готов "одолжить" своих деток даже на богатую елку. Удалось найти лишь одного мальчика, который, несмотря на свои 10 лет, уже курит, не верит ни в какого Деда Мороза и вообще относится к этой затее совершенно скептически.
И едет он на праздник только потому, что его одинокая мать занята работой в буфете, а друзья Чероки пообещали парню настоящее ружье.
И вот кульминация: Чероки прибывает на елку, которую заблаговременно нарядили жители поселка, с мешком подарков. И тут только до него доходит, что детей-то в поселке не было и нет. Ну что ж, он относится к этому стоически -- у золотоискателей сильный характер. А вот когда он вдруг узнает, что Бобби - единственный "ребенок" на елке - сын женщины, с которой он был вместе когда-то и которая до сих пор его помнит и даже хранит его фото, вот тогда Чероки утрачивает свою невозмутимость и спешит успеть до Рождества к матери мальчика. Возможно, его собственного сына...
Вот такой небанальный рассказ с неожиданным сюжетом. Немного "святочный", ну так на то и Рождество! У О'Генри часто встречаются такие концовки -- типичный happy end. Но кто сказал, что это недостаток?
"Жизнь есть жизнь, и не только плохое в ней случается", -- говорит нам автор. И мы готовы верить ему.