Древнейшие из найденных письменных источников в греческих городах относятся к Микенскому периоду. В эту пору крупнейшие города представляли собой цитадели, укрывающие дворцы - центры политической, экономической и религиозной жизни древних греков. В 18-17 веках до нашей эры были основаны первые города-государства: Афины, Микены, Пилос, Тиринф, позднее Фивы и др. В основном ранние письмена были обнаружены на глиняных табличках, однако некоторые надписи были нанесены на керамические сосуды. Основные места их обнаружения - это крупные центры на материковой Греции, такие как Микены и Тиринф, а так же развалины кносского дворца на Крите.
Язык найденных табличек - так называемое микенское линейное письмо Б, был успешно расшифрован. Он представляет адаптированное под микенский диалект древнегреческого языка минойское линейное письмо А. Линейное письмо B появилось задолго до появления греческого алфавита и содержало 87 знаков для обозначения разных слогов, а также более 100 идеографических знаков для представления предметов и товаров.
Содержимое микенских табличек - это в основном канцелярские отчёты о буднях дворцовой жизни, гораздо реже упоминаются военные действия. Встречаются среди них списки ремесленников и воинов, описи конфискованного имущества, сведения о сдаче земли в аренду, о выдаче продовольствия работникам и т.д. Любопытно, что списки рабов обычно указывали, откуда был привезён раб (или рабыня), что весьма познавательно для историков. Упоминаются в табличках всевозможные коммерческие сделки, списки поставляемых товаров и т.д. Многочисленные таблички, найденные в Пилосе, повествуют о производстве и распределении под надзором дворца таких товаров, как шерстяные и льняные ткани, парфюмерные масла и т.д.
Поскольку дворцы играли в том числе и религиозную роль, некоторые таблички описывают религиозные обряды. Так стали известны используемые в этих обрядах предметы (в основном продукты питания, такие как вино или оливковое масло). Кроме того, в этих текстах упоминаются боги, имена которых остались неизменными в классическую эпоху Древней Греции: Зевс, Гера, Посейдон, Гермес, Арес, Дионис, и Артемида.
Некоторые таблички посвящены подготовке к военной кампании и приводят списки из колесниц, доспехов, оружия и солдат.
