Есть такое понятие в ботанике - весенние первоцветы, это цветы, которые начинают вегетировать очень рано, прямо из-под снега, или чуть позже, когда снег уже частично сойдет, но еще на деревьях листочки не распустились. Тогда в лесах много света, и цветут весенние превоцветы - гусиный лук, медуница, сон-трава, примулы, ветреница дубравная и ветреница лютичная, чистяк весенний, кандыки, печеночница и многие другие. Это в Средней полосе России. В южных регионах это могуть быть дикие нарциссы, тюльпаны.
Действительно слово "подснежник" имеет собирательное значение, обычние люди, не специалисты в области систематики растений и ботаники, используют его для обозначения всех весенних цветов, которые цветут прямо из под снега - и ветрениц, и сон-травы и некоторых других. Хотелось бы заметить, что сейчас многие цветы занесены в Красную книгу и рвать их в лесу не стоит.
Зато при желании их сравнительно легко можно вырастить на своем участке. Люди путают названия растений, потому что не учились этому, выращивая эти цветы в саду, а также многие другие культурные весеннецветущие формы, они смогут лучше разобраться в их названиях. Я много лет выращиваю у себя как сон-траву (лиловую, белую и пурпурную), так и подснежники (галантусы, которые вместе с крокусами первыми зацветают на участке и являются у нас садовыми растениями).
Сон-трава.
Подснежник (галантус).