"Тёмные аллеи" - первый рассказ И.А. Бунина в цикле рассказов о любви.
Случайная встреча через 30 лет заставляет героев возвратиться в прошлое и вспомнить возникшее тогда между ними чувство любви.
Надежда, получившая вскоре после их знакомства вольную, всю жизнь прожила с чувством любви к Николаю. Ни тогда, ни потом у неё не было ничего, дороже этой любви, поэтому при её-то красоте она и замуж не выходила.
Она не простила своего возлюбленного, который бессердечно бросил её, из-за чего она чуть руки на себя не наложила.
Для Николая же эта встреча была одним из увлечений, которые легко забываются, - пошлая история, говорит он. Однако за свой поступок он был жестоко наказан: жена, которую он любил, бросила его, а сын вырос негодяем.
Однако автор показывает, что Николаю стыдно за свой прошлый поступок: несколько раз автор пишет, что сквозь бороду проступает стыдливый румянец.
Продолжая путь, герой пытается проанализировать свои чувства. Сам себе он признаётся, что те дни были самыми волшебными в его жизни. Однако представить Надежду, крепостную крестьянку, хозяйкой в своём петербургском доме он никак не мог.
Различия в социальном статусе и сейчас становятся зачастую непреодолимой преградой для влюблённых на пути к счастью.