У разных вузов разные требования к олимпиадам, чтобы эти олимпиады могли превратиться в дополнительные баллы при поступлении.
Обычно учитываются олимпиады и конкурсы, которые проходили за 2-3 года до поступления (некоторые вузы увеличивают срок до 5 лет, другие учитывают только один год). Так что начинать участвовать в олимпиадах ради поступления стоит за 2-3 года до него. И нужно определиться сразу с вузом, куда хочется поступить.
Некоторые вузы учитывают все олимпиады, которые проводились по специальности или около неё, куда школьник будет поступать. Так математическая олимпиада вряд ли поможет поступить на литературоведа.
Другие вузы учитывают только те олимпиады, которые проводились под их патронажем. И участие в олимпиадах Саратовской области никак не поможет поступить в питерский вуз.
Вузы творческой направленности, где надо сдавать дополнительные испытания, вообще мало внимания уделяют олимпиадам, даже если они проводились самим вузом. И баллы выдаются не за каждую олимпиаду отдельно, а за участие вообще - за 1 олимпиаду ученик подучит 5 дополнительных баллов, и за 10 олимпиад он получит те же 5 баллов. ЕГЭ в таких вузах тоже мало роли играет - главное успешно пройти творческие испытания.
Узнать о том, как олимпиады влияют на поступление, можно на сайте вуза в разделе информации для поступающих.
К тому же стоит учитывать, что за эти 2-3 годы участия в олимпиадах, бюджетные места в вузе вполне могут сократить до нуля.