Основных спектральных классов звезд 7 (Гарвардская классификация): O, B, A, F, G, K, M. Главный параметр, который отражают эти классы - это так называемая эффективная температура звезды (температура гипотетического абсолютно черного тела, которое излучает столько же энергии в единицу времени, сколько данная звезда). Самые горячие звезды - класс O (температуры 30000 - 60000 К), самые холодные - M (температуры 2000-3500 К). Наше Солнце принадлежит к классу G с эффективной температурой порядка 6000 К.
Для легкого запоминания основных классов нам в университете давали забавное мнемоническое правило: Один Бритый Американец Финики Жевал Как Морковь. Или есть ещё английский вариант "Oh, Be A Fine Girl, Kiss Me".
С развитием астрономической техники стали находить экзотические объекты, с определенным химическим составом, например, или вообще "недозвезды" вроде коричневых карликов (новые спектральные классы L и T), поэтому спектральную классификацию пришлось расширять. Кроме того, даже в рамках одного основного класса разброс температур может быть довольно большим, а сами звезды могут быть совершенно разных размеров. Так, например, можно рассмотреть самый маленький компонент системы Альфа Центавра класса M (намного меньше Солнца) и звезду Бетельгейзе, у которой тоже класс M. Но Бетельгейзе настолько огромна, что если её поместить на место Солнца, то она поглотила бы все планеты вплоть до Юпитера. Для того, чтобы учитывать все эти различия, в рамках основных классов ввели ещё поклассы. Римскими цифрами от I до VII обозначают размеры (I - гипергиганты, сверхгиганты, VII - белые карлики), а арабскими от 0 до 9 градацию температур внутри основного класса (0 - самые горячие, 9 самые холодные). В частности, полный класс нашего Солнца G2V (Йоркская классификация), где арабская цифра 2 означает, что Солнце внутри своего класса относительно горячая звезда, а вот по размерам (цифра V) оно относится к карликам.
