Действие главы происходит в поместье Дубровских, в Кистеневке ночью. В доме господ разместились приказные и хозяйничают там. В событиях этой ночи участвуют Владимир Дубровский и его крестьяне. Отца Владимира только что похоронили, а поместье собираются отобрать у законных владельцев в пользу Троекурова, который подкупил судей. Дубровский понимает, что у него не осталось ничего, он разорен и не знает, что ему делать дальше.
Дубровский не хочет оставлять чужим людям то, что ему дорого. Он представил, что ожидает его дом, портрет матери при новом хозяине. Он разбирал бумаги и думал о своей судьбе. Самым ценным оказались для него письма - их он забрал с собой. Видимо, уже тогда в его голове появилась идея сжечь, уничтожить дом, чтобы он не достался никому. Крестьяне тоже не хотели, чтобы их передавали другому хозяину. Кузнец Архип пришел в господский дом с топором, чтобы зарубить подьячих. Дубровский остановил его, он понимал, что это не решит их проблему. Владимир велел принести огня и поджечь дом, но не хотел, чтобы погибли люди и велел открыть двери. Архип не выполнил приказ хозяина, а наоборот запер двери. Кузнецу приказные казались виновниками всех бед, их нужно было уничтожить. А вот кошка, случайно оказавшаяся на крыше горящего дома, была ни в чем не виновата. Кузнец пожалел ее и спас из пожара, проявив себя как герой.
Дубровский благородный человек, но ему хочется отомстить своим обидчикам. Он не в силах вернуть себе поместье, поэтому устроил пожар, не желая отдавать свой родной дом чужим людям.
Крестьяне относятся в своему господину, как к родному отцу, а он к ним - как к своим детям. Крестьяне готовы идти за Дубровским, не хотят оставлять его.