Судьба Вселенной зависит от того, в какой форме будет построена, и будет ли построена вообще, Единая теория поля (она же Теория великого объединения, Grand Unified Theory).
В сущестующей и на данный момент общепринятой модели нашего мира - Стандартной модели (блестящим подтверждением которой стало обнаружение бозона Хиггса) - протон является стабильной частицей. Но Стандартная модель не объясняет вообще всё а свете - в частности, в неё не входит гравитация. Поэтому уже долгое время, начиная с Эйнштейна, не прекращаются попытки создать единую теорию поля, которая включала бы в себя ВСЕ фундаментальные взаимодействия, в том числе и гравитационное. Поэтому Стандартная модель, при всей своей стройности и законченности, не может считаться окончательной. (С другой стороны, не факт, что модель, действительно объединяющая все взаимодействия, гравитационное до кучи, вообще существует... но это уже стариковское брюзжание.)
Что интересно: из Стандартной модели стабильность протона не вытекает. Это, вообще говоря, экспериментальный факт, воспринимаемый как данность, но не являющийся следствием из какой-либо теории. Более того, не существует даже никакого закона, прямо запрещающего его распад или, более того, требующего выполнения закона сохранения барионного заряда (постоянства суммы протонов и нейтронов). Хотя б потому, что закон сохранения барионного заряда не связан ни с каким видом симметрии.
Так что наряду со Стандартной моделью существуют и другие, из которых наиболее известна теория суперсимметрии. В рамках этой теории бозоны могут переходить в фермионы (то есть изучение может превращаться в вещество) и наборот. Поэтому в теории суперсимметрии закон сохранения барионного заряда не выполняется "по жизни", и протон оказывается нестабильоной частицей. Правда, и время жизни протона оказывается чудовищно большим, примерно 10 в 31...10 в 33 лет, то есть на 20 порядков, или даже больше, превышающим возраст Вселенной. Тем не менее даже для такой фантастически малой вероятности можно попытаться обнаружить распады протонов экспериментально, если этих протонов достаточно много. 50 тысяч тонн воды (эксперимент Super-Kamiokande) вполне должно хватить, чтоб вероятность обнаружить хотя б один такой распад на протяжении года была близка к 1. Тем не менее экспериментальных подтверждений обнаружения такого распада пока не получено. Это, в частности, одна из причин скептического отнощения большинства физиков к теории суперсимметрии.
Но всё равно: не исключено, что в какой-то из будущих теорий, которая объединит гравитацию с тремя другими фундаментальными взаимодейсвиями и которая объяснит барионную асимметрию Вселенной (отсутствие в ней антивещества), протон перестанет быть стабильным. И тогда Вселенную ждёт безрадостный конец. Как уже было сказано, "земля же была безвидна и пуста". Это не начало времён, а их конец: полное исчезновение вещества во Вселенной, его превращение в потоки нейтрино, позитронов и фотонов.
Так ли оно на самом деле - покажет будущее. Сколько там ждать-то осталось? 10 в 34 лет? Фигня вопрос, перезимуем...
