Выветривание – одно их базовых определений в геоморфологии, да и вообще в географии. Однако, для многих оно покрыто тайнами и мифами. К слову, большинство процессов выветривания не связаны с деятельностью ветра, хотя и ветер тоже немало значит. Итак, выветривание – это постоянно продолжающийся процесс разрушения или изменения химического состава горных пород.
Выветривание бывает нескольких типов: химическое, физическое и биогенное (органическое). Химическое выветривание представляет собой процесс взаимодействия горных пород с активными веществами атмосферы (например, кислород, углекислый газ), гидросферы (вода) и биосферы (например, различные органические кислоты). При химическом выветривании изменяется химический состав горных пород, а как следствие, ещё и цвет, часто физический состав и многие другие свойства. Такой тип выветривания наблюдается повсеместна, но больше всего он распространён в местах с повышенным увлажнением или высокой лесистостью, где в изобилии находится вода или органические вещества. Примером такой местности являются тропические леса. Вследствие химического выветривания горные породы становятся более мобильными.
Физическое выветривание представляет собой несколько разные процессы: температурное (термическое) выветривание и механическое выветривание. В первом случае преобразование горных пород происходит под влиянием температур. Например, разрушение каменных глыб в пустыня. Температурное выветривание во многом зависит от наличия трещин в породах, их окраски, плотности. Такой процесс тоже наблюдается во всех климатических зонах, но ярче выражен в областях с резкими колебаниями температуры, низкой влажностью воздуха.
Во втором случае преобразование происходит под действием большего разнообразия факторов. Сюда стоит отнести замерзание воды в трещинах горных пород, так как при этом увеличивается её объём, повышается давление на горные породы изнутри. Сюда же относится кристаллизация растворённых в воде веществ при её испарении. Хотя, конечно, замерзание воды является более значительным фактором (морозное выветривание). Итак, в результате физического выветривания крупные горные породы распадаются на более мелкие, образуются осадочные породы.
Третий тип выветривания – органическое – отличается от всех остальных хотя бы тем, что протекает при помощи живых организмов. С их помощью образуются гораздо более разнообразные формы рельефа. Непосредственно к таким процессов относится образование кротовин и других нор, а также разрушение горных пор органическими кислотами, выделяемыми растениями. Основной результат такого выветривания – образование почвы.
В геоморфологии также существует понятие «кора выветривание». Это слой продуктов выветривания, не смещённый куда-либо. В зависимости от типа климата кора выветривания может быть обломочной (состоящей из слабо изменённых обломков, наблюдается в зонах вечной мерзлоты), гидрослюдистой (слабоизменённой, но в то же время содержащей глинистые материалы, полученные в результате дробления крупных пород), монтмориллонитовой (отличающейся глубоким химическим изменением горных пород), каолиновой, краснозёмной и латеритной. С приближением к экватору увеличивается степень изменённости первичных горных пород.
Выветривание обуславливает рельеф местности. Разные типы выветривания обычно соответствуют определённым видам геоморфологических процессов.
