В атомном взрыве активное вещество заряда расщепляется до атомных ядер без остатка. Огромная часть этого вещества уносится в атмосферу, и так получается, что на месте самого взрыва остаются короткоживущие радиоактивные изотопы, и в непосредственной близости от эпицентра в первые часы также выпадает большая часть тяжелых осадков с коротким периодом полураспада.
А самые долгоживущие изотопы, расщепленные до атомов из вещества заряда, переносятся с пылевым облаком в верхних слоях атмосферы и могут висеть там месяцами, постепенно рассеиваясь по большой площади с мизерной концентрацией.
Во время Чернобыльской аварии тепловым взрывом выбросило активное топливо с продуктами распада. Основная масса топлива с крупными частицами разлетелась вблизи станции, осадки крупных частиц содержали атомные ядра долгоживущих изотопов цезия и стронция, большая часть этих тяжелых осадков и осела в зоне станции.
Характер взрыва на ЧАЭС был другой, он не расщепил топливо до атомов, и оно не рассеялось на большой высоте по значительной площади, тот взрыв раскидал куски топлива и мелкую крошку вблизи станции, а потом до осени реактор чадил радиоактивным смрадом, который также состоял из тяжелых частиц и оседал не столь далеко.
Так что почти всё радиоактивное топливо из реактора засыпало округу, если бы случился именно атомный взрыв, тогда топливо расщепилось бы на атомы и рассеялось по огромной площади в верхних слоях атмосферы, но для такого взрыва реакторное топливо не имеет нужной концентрации, оно может только разогреваться до огромных температур, если соберётся в кучу и когда вещество-поглотитель нейтронов не окружает активные элементы и не гасит поток нейтронов.
Не успели тогда стержни-поглотители по аварийной команде упасть в активную зону реактора, от перегрева расплавились направляющие каналы.