Вначале я подумал, что этот вопрос не может иметь положительного ответа.
Но потом вспомнил рассказ одного человека, которые в 1960-е годы учился в ВУЗе далеко от родного дома, 18 часов езды. Он мне сам рассказывал, что когда не было билетов (а раньше билеты на Юг были дефицитом), и не было денег, то он помогал пассажирам занести вещи в вагон, а потом как будто забывал выйти и забирался на третью полку и... засыпал там.
Кстати, сейчас я подумал, что отчасти проще было бы даже спрятаться на багажной полке в купейном вагоне, чем в плацкартном. Если бы, конечно, позволили бы 4 пассажира. То есть еще как бы вариант, договориться с 4 пассажирами, едущими в одном купе.
Прошло более полувека, как этот человек ездил таким образом. Думаю, что сейчас этот способ не подойдет.
Надо отметить, что он ехал на Кавказ в одну из национальную республику, где с одной стороны бывали и беспорядки, но с другой стороны была и взаимовыручка и к бедному студенту все относились с пониманием и со снисхождением, это очень важно.
Лично я ехал и спал один раз на третьей полке, могу сказать, что это тяжеловато, потому что она узкая и имеет уклон к своему краю, то есть легко свалиться. Бортиков там нет. Да и на второй полке бортики появились не очень давно, в 90-е годы их там почти никогда не было.
Другой мой знакомый, тоже на поколение старше меня, рассказывал, что часто ездил в соседний город (где учился в техникуме) с машинистами. Но у него родная мама была известным железнодорожником, небольшой начальницей и активисткой, которую все знали. Что давало ему неофициальное право проситься к машинистам в их локомотив.
А еще одна девушка-студентка владела азбукой ручных сигналов для железнодорожников. Она выросла на крупной узловой станции. И просилась подвезти на основе этих знаков.
Увы, но других способов я не вижу, кроме того чтобы быть работником РЖД. Может быть в других ответах кто-то что-то оригинальное и новое предложит или вспомнит на основе правдивых рассказов.