Добролюбовская точка зрения на Дикого и Кабаниху как представителей темного царства очень наивна, нуждается в серьезной коррекции. Посудите сами: какой же приверженец традиций может выйти из Дикого? Он, наоборот, нарушитель традиций: самодур, ему невозможно угодить. Борис, который живет у Дикого с целью получить наследство, никогда его не получит, так как именно "угодить" и есть условие этого. Купеческий же стиль жизни - это добродетель, честная торговля, прозрачность, понятность. Дикой не платит работникам, обманывает окружающих - никаких традиций не соблюдает. Поэтому причислить его к прошлому было бы очень прямолинейным. Ведь в прошлой жизни есть и доброе, правильное, не так ли?
И в образе Марфы Кабановой нет тех черт, которые позволяют определенно причислить ее к темному царству. Эта героиня олицетворяет ту самую традицию, которая в течение многих тысячелетий длилась и должна сохраняться дальше. Она констатирует те факты, которые на самом деле есть. Недаром она боится вторжения нового мира в традиции. Она недовольна, что Катерина так эмоционально реагирует на будущий отъезд Тихона:
Не такова любовь купеческой жены. Она не имеет ничего общего со страстью. Страсть - слишком личное чувство, которое может перекинуться на другого человека. "Хоть любовника заводи!" - говорит Кабаниха. И любовник появляется.
Тихон живет добродетельно только в доме матери. Его мысли не о труде, а о том, как и где бы выпить. И мать справедливо полагает: как только он вырвется из-под ее опеки, то тут же собьется с пути.
Таким образом, слова Кабанихи нельзя воспринимать только как чистую критику. Именно ей принадлежат слова:
Кабаниха пытается сделать невозможное: не просто быть частью старого мира, а приспособить новый мир к старому, воздействовать на тот уклад, где человек по-новому свободен. Это своего рода трагическая судьба. И в этом плане самым близким ей по духу персонажем является именно Катерина.