Леса распространены в разных природных зонах и почвы в них формируются разные.
Во-первых, леса южной тундровой и лесотундровой зон. Там зональным типом почвы являются огленные или глееватые подзолистые почвы (эти почвы имеют черты глеевых почв заболоченной тундры и подзолистых почв таежной зоны).
Типичной почвой тайги являются подзолистые почвы разной степени оподзоленности, причем в северной зоне тайги оподзоленность выше. А в зоне, где распространена вечная мерзлота, встречаются еще и мерзлотно-таежные почвы. Типичные подзолистые почвы - это почвы в основном средней зоны тайги. На севере велика роль глеевых и мерзлотных процессов, в южной тайге развиты также дерново-подзолистые почвы, которые в большей степени характерны для более южных смешанных лесов.
Для смешанных лесов зональным типом являются дерново-подзолистые почвы, в переувлажненных или заболоченных лесах - дерново-глеевые.
В широколиственных лесах умеренного пояса наиболее часто встречаются серые лесные и бурые лесные почвы. Серые лесные почвы - это переходные почвы между почвами дерново-подзолистыми и типичными степными чернозёмами, а бурые лесные - это почвы более влажных лесов и распространены они в основном в Западной Европе.
Во влажных тропических и части субтропических лесов (там, где выпадает много осадков) типичные почвы - красные, красно-желтые и желтые ферраллитные, в экваториальных - в основном красно-желтые ферралитные.
В субтропических лесах с хорошим и избыточным увлажнением зональными типами почв являются желтоземы и красноземы, в сухих лесах и кустарниковых зарослях - коричневые и серо-коричневые.
Более подробно распространение зональных и азональных почв можно посмотреть на почвенной карте мира.