Первая Трансконтинентальная, её ещё называли Тихоокеанская, железная дорога была построена в 1869 году. Начиналась от Каунсил Блафс в штате Айова, и через штаты Омаха, Небраска, Юта и Неваду доходила до Сакраменто в Калифорнии и далее до Сан-Франциско. Строили её компания Central Pacific и компания Union Pacific Railroad - две крупнейшие компании того времени.
К двадцатому веку практически все (70%) перевозки в Америке осуществлялись по железным дорогам. Дороги связали обширную страну в одно целое, дали толчок экономике, повлияли на демографию и этнографию.
Железные дороги густой сетью покрыли США, особенно восточное побережье.
В неё входит семь трансконтинентальных магистралей, тянущихся с восточного побережья на западное и десять магистралей, идущих вдоль меридианов, с севера на юг.
Но даже такое развитие и востребованность не спасло железные дороги от упадка. Прогресс, вызвавший к жизни железную дорогу, так же и убивает её, порождая другие способы передвижения и перевозки грузов .
Сейчас билеты на поезд в Америке почти не отличаются по цене от авиабилетов.
Canadian Pacific Railway- железнодорожная трансконтинентальная сеть, раскинувшаяся от Тихоокеанского до Атлантического побережья Америки. Расположена на территории Канады и США, только востребована в основном для грузоперевозок. Есть ещё трансконтинентальная железная дорога Burlington Northern Santa Fe.
Эксплуатационная длина железных дорог постоянно сокращается.
Две самые большие железнодорожные системы в США - Юнион Пасифик/Саутерн Пасифик и ещё Берлингтон Нортерн/Санта-Фе . Стремление железных дорог объединиться - это стремление их выжить, улучшить экономические показатели и минимизировать расходы за счёт сокращения управленцев и закрытия нерентабельных участков железных дорог.