Заповедник, заказник и национальный парк - это категории особо охраняемых природных территорий (ООПТ).
Основное различие в них заключается в различных задачах, для которых эти территории создаются.
Заповедник - от слова "заповедано" - основная задача заповедников - сохранение природных комплексов, изучение естественного хода природных процессов, мониторинговые наблюдения. Отсюда и наиболее жесткий режим: в заповедниках запрещена любая хозяйственная деятельность, кроме той, которая направлена на выполнение основных задач заповедника. Познавательный туризм в заповедниках допускается, но строго ограничен небольшими участками, на которых создается инфраструктура, минимизирующая рекреационную нагрузку. Заповедники бывают всегда только федерального значения. Нахождение в заповеднике допускается только с разрешения администрации, посещение заповедников является платным. Заповедник управляется государственным учреждением с аналогичным названием, имеет администрацию и собственный штат работников.
Биосферным заповедником называется заповедник, получивший сертификат международной программы ЮНЕСКО "Человек и биосфера" в качестве ядра биосферного резервата.
Национальный парк в отличие от заповедника, создается с целью развития различных видов туризма, при этом вся иная хозяйственная деятельность максимально ограничена. Для этого в национальных парках имеется зонирование, выделяются зоны заповедная, особо охраняемая, рекреационная, хозяйственного назначения и другие. С целью развития туризма в некоторых национальных парках может даже допускаться строго регламентированная любительская охота. Национальные парки, как и заповедники бывают только федерального значения. Посещение национального парка также является платным. Национальный парк управляется государственным учреждением с аналогичным названием, имеет администрацию и собственный штат работников
Заказник - территория, в которой под особой охраной может находиться весь природный комплекс (комплексный заказник) либо какой-то определенный ресурс (биологический, ботанический, охотничий, зоологический, орнитологический, геологический и др.) заказники. В отличии от предыдущих категорий, земля заказника не изымается из хозяйственного назначения, а остается в ведении пользователя, на землях которого он создан. Хозяйственная деятельность в заказниках допускается настолько, насколько она не противоречит цели его создания (например, если заказник охраняет скопления птиц на весеннем и осеннем пролете, то зимняя охота в нем будет разрешена). Для охраны заказника администрация не создается, его охрана поручается ведомству, в ведении которого он находится. По статусу заказники могут быть регионального или федерального значения. Заказники федерального значения нередко передаются под охрану ближайшему заповеднику.
Природные парки по целям и задачам близки национальным паркам, но создаются только администрациями регионов, а не федерацией.
Памятники природы - это еще одна категория ООПТ, которые охраняют отдельные уникальные природные комплексы или даже объекты, естуственного или искусственного происхождения. Так, памятником природы может быть объявлен как участок ценного старовозрастного леса или степи, или болото или озеро, так и отдельные уникальные деревья, парки, усадьбы. Памятник природы преимущественно имеет региональное значение, но, в некоторых случаях - и федеральное.
Последней категорией ООПТ, установленной федеральным законом, являются дендрологические парки и ботанические сады. Их основная задача - формирование коллекций растений с целью сохранения генетического разнообразия растительного мира, ведение научной работы.
