Все начинается с практически родственного растления. Нехлюдов приходится тетушкам, у которых жила Катюша Маслова, племянником, а она сама - приемной дочерью. Холодной мартовской ночью, перед Христовым Воскресением, когда душно от идущего по реке льда, от подавленных желаний, от гнетущего и вместе с тем торжествующего чувства любви, Катюша отдается Нехлюдову. Без особенного сопротивления. Страсть, можно сказать, взаимная.
Далее Нехлюдов уезжает. Катюша беременна. Она идет на станцию. Мимо пролетает поезд, где в одном из вагонов она видит своего возлюбленного в обществе друзей. Мелькает идея броситься под этот поезд, но толкающийся в животе ребенок останавливает.
Катюша оказывается на панели, а дальше - на скамье подсудимых по подозрению в убийстве. По идее, она в этот момент должна была принять подвиг Нехлюдова, который сопровождает ее по дороге на каторгу (правда, в карете), надеется поселиться рядом с ней, потом добивается освобождения Катюши, она уходит на поселение. Но Катюша, вместо того чтобы все это по достоинству оценить и отблагодарить своего рыцаря своей любовью, влюбляется в чахоточного марксиста. Почему? Потому что пожалела его, потому что это новый человек для своего времени. А Нехлюдов - уже пройденный этап. И остается он в полном одиночестве.
