"Царём Горохом" называли и называют шутоподобных людей, которые, воображая, что создают нечто грандиозное, на самом деле являются ничтожествами.
Этимологические версии о муже Клеопатры, о Перуне (грохотать - горох), о произвольном сравнении человека с малыми размерами горошины остаются версиями.
Однако, Горох является активным фольклорным персонажем доавторской русской, украинской и белорусской литературы (то есть, той литературы, которая существовала до 17 века).
Фразеологизмы, возникшие на основе своего прародительского персонажа, филологи называют своеобразным "раблезианством" (от имени сатирика Рабле, любившего преуменьшать или преувеличивать). Поэтому, "царь Горох", "шут гороховый", "времена царя Гороха" стали олицетворением скоморошества и ничтожности.