С 1935 г., когда была введена новая система званий, и до 1943 г., когда (примерно) изменилась система знаков различия (система званий в НКВД оставалась прежней), соответствие званий НКВД и РККА были неоднозначны. Поэтому при вопросе "какое звание означали такие-то знаки различия" нужно помнить, что чин НКВД считался по умолчанию на два звания выше по сравнению с армейцами (условно: сержант НКВД примерно равен армейскому лейтенанту). Средний и старший начальственный состав примерно соответствовали (по названиям)армейским званиям (до майора включительно), а далее "обычные" офицерские звания заменялись на "комиссар" такого-то ранга.
Теперь о знаках.
Сначала чины НКВД носили ТОЛЬКО нарукавные знаки различия. О знаках в петлицах не было и речи. На рукавах крепились звёзды разного размера, со жгутами и без, с золотистой или серебристой окантовкой, и усеченные треугольники для младшего начсостава. На краповых петлицах носился только кант, золотистый или серебристый (или продольная полоска аналогичных цветов - сейчас не помню время и точное соответствие)- для высшего или среднего начсостава.
С 1936 или 37 (опять же не помню точно) нарукавные знаки были заменены на петличные. Но и тогда для НКВД были звезды или усечённые треугольники (но никаких треугольников, кубарей, шпал), в целом соответствующие нарукавным знакам. Сопровождались они продольной полосой прежней цветовой схемы.
И ещё через годик (пожалуй, в 37-м) знаки различия были приведены в соответствие с армейскими: ромбы, кубари и пр. Так вот с 37 или 38 года те самые 4 "шпалы" (прямоугольника), о которых был вопрос, означали звание... никакое. Потому что не было четырех "шпал". Максимум 3.
Квадраты: сержант, младший лейтенант. Прямоугольники: лейтенант, старлейт, капитан. Ромбы: майор, старший майор (!), комиссар 3 и 2 ранга. Звёзды: малая плюс 4 ромба - комиссар 1 ранга, большая - генеральный комиссар.
Но... В целях сохранения секретности и т.п. сотрудники НКВД могли иногда носить армейские знаки различия. Там треугольников (не усеченных) было от 1 до 4, кубарей (квадратов) от 1 до 3, шпал (прямоугольников) - от 1 до 4; 4 - это полковник. И если офицер НКВД носил 4 шпалы, то относительно армейца он расценивался как генерал-лейтенант (в армейской системе - 3 малых звезды на петлице).