Самый простой ответ: потому что их достаточно, чтобы выразить на письме любую мысль, написать текст любой сложности по любой дисциплине. Когда в устном языке было больше звуков, чем сейчас (например, различались в произношении буквы Е и ять, "зело" и "земля", Ф и "фита" - вероятно, с придыханием, как у греков), то и букв было намного больше - 46.
Процесс вывязывания букв алфавита несложен, практически каждая мастерица, способная держать крючок в руке, сможет связать буквы.
Но лучше посмотреть, как это делают на практике.
Ниже мастер-класс по вязанию букв. Да, это латинский шрифт, однако и в русском есть буквы А, В, С. Понять мастера сможет любой человек, даже и не знающий английский язык (видео на английском).
Убрали "ер" в конце слов (твердый знак), вот и сократилось. "Война и мир" - объемное произведение, в нем, как сейчас говорят "много букв", поэтому и получилось целых 70 страниц сэкономленной бумаги.
Большевики, придя к власти, провели реформу орфографии, как мы помним, но замена "ять" на "е" или "i" на "и" не могла отразиться на длине произведения, а вот стирание твердого знака - наверняка.
Вообще, о бесполезности твердого знака в конце слов задумывались еще в XVIII веке, а в 1912 году специальная комиссия при Академии наук предложила новые правила орфографии без этой ненужной "закорючки", но правила не прошли цензуру. Добил лишнюю букву (занимавшую до 4% текста, а сколько это лишних страниц и срубленных деревьев - ужас!) нарком просвещения Луначарский.
Отказа от буквы "ё" не произошло, в базе документов она активно используется. Хотя полиграфическая продукция в большинстве перешла на печать, игнорируя ее. Тем не менее эта буква отражает особенность именно русской фонетической системы, поэтому утрата буквы "ё" ведет к частичной утрате национальной идентичности. В филологических кругах ведут дискуссии, как возродить эту букву в прежних масштабах. 4 сентября 2005 года в Ульяновске открыт памятник этой замечательной букве. На компьютерах с кириллицей эта буква присутствует.
Смотря что подразумевать под "русским алфавитом". Современный появился в результате декрета 1918 года, упразднивший ряд букв и упорядочивший употребление ера (Ъ). Так называемый "дореволюционный" появился в результате указа Петра, также отменившего ряд старых букв. И т.д. Так и до глаголицы можно дойти, которая древнее кириллицы и тоже использовалась на Руси. Правда, очень недолго и ограниченно.
Аз буки это уже новодел. Была матрица образов 7х7 итого 49 буквиц образов. Каждая строка и столбец читались как готовое предложение. Поэтому было: Аз Богов Въдает Глаголя Добро Есть Есмь. Аз это первая буква и означала она то, что сейчас последняя. Про себя говорили Аз, а не "я" как сейчас. И жили Азы в Азии. И на современный язык первую строчку можно перевести как Я Богов ведаю (т.е. знаю и понимаю функции вселенной), создавая материю, что и есть существование! А сейчас все опустилось до гениального "мама мыла раму". И так в каждой строке и в каждой диагонали, космогония. Это и называли азбучные истины. После Кирилла и Мефодия букв осталось 43, матрица распалась, вот тогда наверное и пошло уже и буки и веди.