В повести «Отрочество» главный герой Николенька Иртеньев начинает по-другому смотреть на горничную Машеньку. Она ему очень нравится. Вот что можно найти, если открыть главу VI (глава называется «Маша»):
Между тем подойти к ней он не решается, в отличие от брата Володи, который также был не равнодушен к Машеньке, и не упускал момента её поцеловать. Когда Николенька застаёт его с Машей, то вдруг понимает, что хотел бы он быть таким же бойким, как его брат, но ему мешает природная стыдливость. В той же главе читаем:
А далее следует:
Чувство Николеньки к Маше – светлое и созерцательное, похоже на несбыточную мечту:
Кроме того, в главе XIII (глава это называется «Изменница»), интересно понаблюдать за тем, как у Николеньки остатки его давней, влюблённости к Соне проявляются приступами ревности:
Думаю, неслучайно атмосфера игры, созданная Львом Толстым, лишний раз подчёркивает, что чувство главного героя к Сонечке было совсем детским. Невольно сравниваешь его с тем, которое он испытывает к Маше.