Понятие «умереть» имеет большое значение для человека не только потому, что «все мы смертны», но ещё и потому, что на протяжении всей жизни мы не раз сталкиваемся со смертью других людей, по-разному относимся к ней и в зависимости от этого отношения и обозначаем её по-разному, т.е. называем разными словами-синонимами. Поэтому у одного понятия «умереть» накопилось несколько десятков синонимов. Вот некоторые из них:
Выбор того или иного синонима для употребления в речи обусловлен рядом сопутствующих оттенков значений, которые содержат эти слова.
У слова «умереть» – основное значение «перестать жить», но можно обозначить
причину смерти: «погибнуть» можно в бою, в результате несчастного случая и др., «угаснуть» подразумевает «в результате длительной болезни, сильного потрясения, например, смерти любимого человека и других переживаний, околеть (закоченеть) можно от холода;
субъекта смерти: «сдохнуть, подохнуть, издохнуть» - так говорят о животных;
давность случившегося «почить, приказать долго жить, упокоиться» – это давно устаревшие выражения, речь идёт о прошлых временах ( в художественной литературе);
стиль речи, а через него и сферу социальной жизни говорящего (пишущего):
«умереть» - нейтральный, литературно-разговорный стиль, «уснуть, заснуть вечным сном, уйти от нас в лучший мир» - высокий (поэтический), книжный стиль, «помереть» - разговорно-просторечный, «отдать концы, протянуть ноги, загнуться» - фамильярно-разговорный, а «скопытиться, сыграть в ящик, окочуриться» – низкий стиль, стиль деклассированных членов общества.
Личное, эмоциональное отношение говорящего к смерти того или иного человека (уважительное, нейтральное, презрительное, уничижительное) выражается также через выбор слов разного стиля.
И наконец, нельзя не сказать о том, что иногда эмоционально-нейтральные слова кажутся говорящему слишком грубыми, нетактичными в данной ситуации, тогда он заменяет их вообще другими выражениями, так называемыми эвфимизмами. Например, слышала на днях в песне Укупника «И пока не приняла земля, так и быть ещё поживём (автор и композитор не объявлены), также одним из новых эвфемизмов является выражение «летальный исход».
Все приведённые примеры объясняют и разницу в значении синонимов, и причину их возникновения.