Растительноядные и зерноядные птицы отличаются от хищников в основном желудочно-кишечным трактом (ЖКТ), строением клюва, когтей и посадкой глаз.
ЖКТ растительноядных и зерноядных более вытянут, иногда имеет зоб для размокания и растирания зерен.
ЖКТ хищников и падальщиков более короткий но с большим желудком для кислотного гидролитического расщепления белков.
Клювы и когти хищников (и падальщиков) приспособлены для хватания и отрывания кусков мяса.
Глаза растительноядных и зерноядных птиц располагаются чаще всего по латеральным сторонам (бокам) головы, чтобы максимизировать сектор поля зрения, для защиты от хищников. Кроме того дневные растительноядные птицы имеют повышенный набор колбочек для усиленного цветовосприятия (различение зрелости плодов, цветов и растений). Отсюда пониженное зрение в сумерках. Но цветовосприятию бы человек позавидовал.
Глаза хищников находятся чаще в одной лобной плоскости для того, чтобы точно определять расстояние до жертвы. Такое зрение называется бинокулярным. У человека такое же. Глаза хищных птиц имеют огромную концентрацию световоспринимающих единиц, на единицу площади сетчатки, отличную оптику, откуда и необыкновенная острота зрения.
Отличительной особенностью падальщиков является способность клюва и когтей ломать кости и разрывать связки и сухожилия, способность ЖКТ переваривать даже кости. Внешняя особенность - голые ноги, голова и шея (грифы) для того, чтобы уменьшить вероятность размножения паразитов и инфекции, сопутствующих трупам. В перьевом покрове инфекция бы легко размножалась и плохо вымывалась.