На картине Сурикова "Утро стрелецкой казни" изображена одна из самых страшных казней в истории империи.
Для начала вспомним подробности этой страшной истории. Стрельцы взбунтовались против плохих условий службы, из-за невыплачиваемого жалования, невозможности увидеться с семьёй, дурного отношения со стороны иностранцев-начальни<wbr />ков. Это был не первый бунт, и ничем не выдающийся, который довольно быстро подавили. Но царь Пётр, ненавидящий стрельцов с их прошлого бунта, ненавидящий своих сводных сестёр, которые, по недоказанным данным, были вдохновителями восстания, превратил расправу над стрельцами в беспрецедентное по своей жестокости шоу.
Было приказано вести стрельцов на казнь в черных телегах, запряженных черными лошадьми, и с черными кучерами. Стрельцы должны были держать в руках заданные свечи. На картине Сурикова мы видим эти телеги, видим стрельцов со свечами. Эти свечи словно бы символизируют их жизни, которые вот-вот погаснуть.
Мы видим несчастных жён, детей, матерей и отцов стрельцов. Они оплакивают своих близких и оплакивают свою судьбу: они должны будут покинуть город, у них отняли дома и земли, им никто не даст работу, не приютит. Они погибнут от голода, и смерть их будет ещё более мучительна, чем под рукой палача у их супругов, отцов, сыновей.
Справа, у стен Кремля, мы видим Петра, наблюдающего за казнью, а из истории мы знаем, что первым стрельцам он самолично отрубил головы. Видим бояр, иностранцев, состоящих на службе у Петра, видим ещё дальше арапчат на задворках кареты, гвардейцев Преображенского полка, несущих караул. На картине они, победители, противостоят обездоленный и несчастной толпе стрелецких родных.
Суриков сократил расстояние между Кремлём, храмом Василия Блаженного и Лобным местом, и из-за этого возникает ощущения, что на картине изображена многотысячная толпа, разделившаяся на два лагеря: победителей и побежденных.