Вообще говоря, пиар и реклама - это РАЗНЫЕ вещи. Так что сравнивать их по эффективности всё равно, что интересоваться, какое лекарство полезнее - в таблетках или розовенькое.
Реклама предлагает определённый товар или продвигает определённый бренд. Скажем, огромная реклама Кока-Колы в полнебоскрёба рекламирует не конкретный сорт этой бодягни, а компанию Кока-Кола. Аналогично и реклама Sony, одно время освещавшая всю Таймс-сквер (а может, и по сей день освещающая... давно там не был), рекламирует бренд Сони, а не какой-то приёмник, телефон или телевизор. Но это скорее исключения, потому что Эппл, Ксерокс, Форд... - они сначала стали тем, кем стали, и только потом стали рекламировать себя, а не Макинтош, Модель 914 или Модель Т.
А вот пиар - это не реклама. Это система мер по выстраиванию имиджа компании. Это стратегия, а не акция. Это - в каких меропроиятиях участвовать и каких политиков поддерживать. Это - в каких СМИ размещать рекламу и в каких - нет. В каких конференциях участвовать, каким должен быть логотип компании, сколько и куда вкладывать в благотворительность, какие фонды учреждать или в каких принимать долевое участие... Как видите, это деятельность, совсем не связанная напрямую с рекламой того или иного товара, или даже своего бренда, но она формирует имидж компании.
Более того, реклама - это необходимый элемента рынка. А вот пиар - вовсе не обязательно связано с коммерческой деятельностью. PR-отделы существуют и у многих некоммерческих организаций, не ставящих своей целью получение прибыли за счёт продажи товаров или услуг. Скажем, панно на рекрутинговом центре Армии США на той же Таймс-сквер, где крутятся всякие зазывные ролики про то, как классно стать военнослужащим, - это вовсе не реклама, потому что армия (во всяком случае американская...) - это не коммерческая компания. Она ничего не производит и ничего не продаёт. Но вот пиар-акции - проводит.
<hr />
Добавка. Увы, но часто это путают и вместо "реклама" говорят "пиар". Ну что поделать, нынешние журналисты, за редчайшими исключениями, и русским-то языком вдадеют крайне слабо, что уж говорить об иностранных... Мода употреблять всякие новомодные слова, не вникая в их смысл, пришла не сегодня, и тут остаётся только горестно вздыхать. И учиться фильтровать базар.
