Не смотря на то, что страну и государство принято считать синонимами, это всё таки не одно и то же. Под страной может подразумеваться как отдельное единичное государство, так и часть государства, а так же и несколько государств, объединённых чем-то общим, например, тёплым климатом и богатыми урожаями. Такую территорию можно охарактеризовать, к примеру, благоприятная страна, или, в противном случае, холодная страна. Страны могут быть блаженными, жаркими, дальними. Про государства такое не скажешь. Итак, страна - это скорее природное понятие и идеологическое. У страны есть стороны (от моря до моря, от церкви до монастыря и и.д.), но не границы.
Границы - творение рук человеческих. Общность людей, которые решили организовать свою жизнь по определённому принципу или нескольким принципам сразу - государство. Государство - понятие общественное и политическое. У государства есть руководитель. При этом руководить государством можно и издалека, в этом случае такое государство превращается в колонию.
А вот государство, проводящее свою независимую политику, то есть самостоятельное - это уже держава. Видимо, державой может быть только очень сильное государство, в противном случае слабое государство, которое вдруг захочет "ерепениться" и "гнуть свою линю" могут и "задавить" более сильные "игроки".
Если же верховной властью в государстве является император, то тогда такое государство называется империей. Империя - государство с монархическим строем, при котором вся власть сосредоточена в одних руках. Есть монополия власти.
Кстати, понятие "империя" может относиться не только к государству, но и ко всему, что имеет монопольную структуру: империя зла или какая-нибудь промышленная империя.
Царство и империя, вот это как раз синонимы))). С той лишь разницей, что в царстве правит царь,а в империи - император.
