Бродячими сюжетами литературоведы и исследователи называют те сюжеты, которые встречаются в разных эпохах, в различных странах в устном народном творчестве, в литературных произведениях. Эти сюжеты говорят о близости или сходстве социальных условий, об одинаковом общественном опыте, о взаимодействии культур, что связано и с миграцией населения.
К таким сюжетам можно отнести сказку о Золушке, например, в самых различных интерпретациях она встречается довольно часто, как и история о Дон Жуане.
Бродячие сюжеты из сказок или басен Эзопа, из легенд, преданий в разных странах обрастают и добавляются новыми вариантами, исходя из социального строя, быта, культурных особенностей, языка и фольклорных традиций тех или иных стран.
Например, русская сказка о Шемякином суде, её родиной является Индия, её параллели находят в тибетских сказаниях, в персидских сказках, в итальянских новеллах.
Стало быть, исследователям и литературоведам предоставлен достаточно обширный материал для классификации, для об'яснения происхождения бродячих сюжетов. Нам же, обычным читателям, дается возможность лишний раз прочитать знакомый с детства сюжет, историю, сказку, но действие которых перенесено в другую страну, с другими героями.