У первобытного человека детство заканчивалось по нашим понятиям очень рано. Сначала был период младенчества, связанный с необходимостью в грудном вскармливании. Эта часть жизни у нас с пещерных времён мало изменилась: человечек питается, испражняется, спит и плачет, а потом потихонечку начинает рассматривать ручки, ножки и наблюдать за окружающими. Примерно к трём годам, когда ребёнок ходит и говорит, у него начинается фаза "я сам", которая во все времена означает, что его нельзя оставлять одного ни на секунду. У него начинаются первые полезные игры, имитирующие трудовую деятельность взрослых, которые бабушки и дедушки племени поощряют, подавая собственные идеи.
Дальше малышу пора было бы уже первые буквы узнавать и книжки с картинками по слогам читать, но в доисторические времена их не было, поэтому весь длительный процесс обучения в школе, занимающий у нас более десятилетия, в его жизни отсутствовал. "Мелкого" начинали брать на охоту, девочки уже не имитировали, а реально разделывали шкуры, варили пищу и занимались собирательством под присмотром старших, получая всё больше ответственности, то есть самостоятельности.
Заканчивалось взросление ко времени проявления вторичных половых признаков (оволосения подмышек и интимных зон, ломки голоса, опущения яичек у мальчиков и начала менструации у девочек).
Юные проходили единственный экзамен - инициацию, которая представляла собой ряд заданий. Их невыполнение чаще всего заканчивалось смертью экзаменуемого. Нет, его не убивали соплеменники, но если "в билете" попалась тема "останови разъярённого быка", то ты его или останавливаешь, или он тебя... того... Зато потом никто не подвергает сомнению твою принадлежность к категории "настоящий мужчина", и испанская коррида или казахские скачки арт-чабыш появились вовсе не от кровожадности и скуки, а были элементом обучния юных крайне полезных жизненных навыков.
Одним из типичных заданий в инициации было "выберись живым из дикого леса", и сказки отражают эту "дисциплину" причудливым, но узнаваемым образом. От Крошечки-Хаврошечки до Колобка сказочные герои по-разному справлялись с возложенной миссией, причём до нас дошло гораздо больше сюжетов о женской инициации, где экзаменуемая должна была совершить многочисленные работы по хозяйству и возвращалась домой либо с наградой, либо с позором. И сказочный принц, полагающийся в конце многих таких историй, тоже фигура из глубокой древности. Прошедшие обряд становились взрослыми в глазах племени, поэтому могли вступать в брак по обычаям своего социума.
К вопросу о длительности детства. Почему примерно к шести годам у нас меняются зубы с молочных на постоянные? Потому что по изначальному, "пещерному проекту", к этому времени мы уже проживали половину жизни и нуждались обновлении инвентаря. Старейшина племени мог быть двадцатилетним парнем, но нынешним меркам - едва начавшим взрослую жизнь. Но к этому времени жизнь, наполненная борьбой за выживание, превращала его в старика. Ещё каких-то полтора столетия назад о тридцатилетней женщине вполне серьёзно могли написать, что её
Что бы ни говорили о близости к природе у первобытного человека, но чем дальше он шёл по дороге, уводящей его из царства животного мира, тем сильнее становился и дольше жил, как результат - медленнее взрослел и бóльшему учился.