Могут быть различные способы...
В таком вопросе не стоит слишком комплексовать.
Для общения необходима общая тема.
Предложенный Вам знакомым способ является одним из таких.
Если Вы знаете интересы человека, Вам будет легче развить разговор.
Можете предложить материал для обсуждения. Он может быть разным: статья, театральная постановка, передача, фильм, видеоролик, род занятий, и т.д.
То есть все, что связано с общими и смежными интересами.
Кроме того, зная характер человека, не нужно бояться быть откровенным.
Вполне можно сказать, что Вы давно не общались, а Вам не хватает общения с этим человеком, хотелось бы что-то обсудить, и т.д.
Если человек относился к Вам положительно, сам не испытывает комплексов по вопросам общения, то реакция на такую "откровенность" не должна быть негативной.
Все зависит от конкретной ситуации и конкретного человека...