Лесков как-бы олицетворяет, ставит этих дам - леди Макбет и купчиху Катерину Измайлову, на один уровень. Обе женщины полны страсти, честолюбивы и ради своих целей готовы пойти даже на грех, который всегда осуждался людьми - убийство.
Леди Макбет, узнав из письма мужа о ведьминском пророчестве, что он станет королём, начинает активно и рьяно идти к этой цели. Она готова
Но кроме этого и своего мужа она подталкивает к активным действиям, ведь тот слишком нерешителен по её мнению и когда, после уже совершённого убийства короля, сир Макбет не силах что-либо предпринять, леди Макбет забирает окровавленный нож и подбрасывает его слугам, которых сама же и опоила. А далее начинается череда убийств, Макбет убивает тех, кто ему мешает царствовать.
Зло, которое совершила леди Макбет отравляет ей душу, лишает её разума. Она умирает, но муж, ради которого она так старалась не опечален нисколько. Только и заслужила, что такие слова:
Аналогична и несколько схожа по своему сюжету и повесть Лескова. Катерина Львовна влюбляется в молодого красивого приказчика Сергея. Она также, как и леди Макбет опьянена страстью. Только одну пьянила страсть власти, а нашу купчиху - любовь. И вновь череда убийств, для достижения своих целей. Первым умирает свёкр, который застиг любовников, следующим становится старый, постылый муж и маленький мальчик Федя тоже погибает, так как он стоит на пути богатства этой женщины.
Но молодой любовник моментально теряет всё своё влечение после суда к Катерине. Унижает, оскорбляет женщину, которая была готова на всё ради него, флиртует с другими дамами. Измайлова тоже кончает жизнь самоубийством, захватив с собой совсем юную новую любовницу Сергея.
Так Николай Семёнович объединил две истории, "подарив " злодейке Катерине звание - леди Макбет местного уезда. Обе дамы имели огромные планы, но... Здесь уместно привести слова леди Макбет: