Простейшим и точным способом определения серебра является капля йодной настойки. Сначала капля йода оставляет на серебре матово-мутное светлое (желтовато-зеленоватое) пятно, которое на ярком свету быстро темнеет (при этом в темноте оно не меняется). Непотемневшее пятно удаляется (остается легкий матовый след, устраняемый полировкой мелованной бумагой) раствором тиосульфата натрия, а потемневшее нужно вновь обработать йодом.
Другие металлы либо дают сразу темное пятно, либо светлое пятно не темнеет. Реакция на свет наблюдается только с серебром. Низкопробное серебро дает неоднозначные результаты.
Теперь -- как определить пробу.
Для этого нужно иметь изделие с пробой 925, которая достоверна, а еще лучше -- несколько изделий с разной пробой серебра. Еще нужен фарфоровый черепок, а лучше черный или темный твердый мелкозернистый камень. Изделием, пробу которого нужно проверить, нужно прочертить черточку на шероховатой поверхности камня или черепка. А рядом -- такую же черточку, но изделием, проба которого известна (а рядом, если есть возможность -- изделиями других проб).
Обычно для того, чтобы различить пробу, такие черточки затем травят кислотами. Однако, в домашних условиях кислот обычно нет (для интересующихся -- обычно используют раствор трехокиси хрома в концентрированной серной кислоте -- хромовая смесь, дающий на серебре красное окрашивание, интенсивность и оттенок которого зависит от пробы), поэтому мы воспользуемся более доступным травителем -- обычным воздухом. Здесь используется факт, что серебро не окисляется на воздухе ни при каком нагревании, а вот медь, содержащаяся в нем, окисляется при температуре красного каления, давая при пробе ниже 900 цвета побежалости, а ниже 800 -- почернение. Отличить 925-ю пробу от 999-й уже затруднительно, а вот 925-ю от 875-й, а тем более от низкопробного серебра -- очень легко.
