Бегемот — одно из крупнейших современных наземных животных. Масса крупных старых самцов иногда превышает 4 тонны, таким образом, гиппопотам конкурирует с носорогами за второе место по массе среди наземных животных после слонов. Ранее наиболее близкими родственниками бегемотов считались свиньи, однако сейчас учёные считают, что наиболее близкими их родственниками являются киты.
Бегемот действительно входит в четверку наиболее интересных животных Африки: Лев, Слон, Носорог и Гиппопотам. Эти же животные и наиболее опасны для человека. От бегемотов, как ни странно, гибнет больше людей, чем от львов, хотя бегемоты - не хищники и мясо не едят Они питаются травой, в основном. водной растительностью, но отличаются агрессивным и склочным характером, особенно в брачный период, когда самец охраняет свой гарем самок, отгоняя других самцов. Вероятно, они принимают лодки с людьми за конкурентов и нападают, переворачивая их или разрушая своими огромными клыками. Люди тонут или становятся добычей крокодилов, которые живут там же, где и бегемоты. С точки зрения зоологической классификации, обыкнове́нный бегемо́т, или гиппопота́м (лат. Hippopotamus amphibius) — млекопитающее из отряда парнокопытных, подотряда свинообразных (нежвачных), семейства бегемотовых, единственный современный вид рода Hippopotamus. Кроме обыкновенного бегемота в Африке обитает еще один вид - карликовый бегемот. У обыкновенного бегемота выделяют пять подвидов. Водятся на сегодняшний день бегемоты исключительно в Африке, южнее Сахары, но в ЮАР остались только в охраняемых парках. Раньше жили и на Ближнем востоке, в Палестине и Сирии, и в Египте, и даже в Европе, но последнее оледенение уничтожило все эти и другие популяции.