Очень яркая повесть, можно сказать, до нее в детской литературе не было такого произведения, открыто показывающего, как могут быть жестоки дети. Весь класс травит новенькую девочку только за то, что она не похожа на них, что ее дедушка держится в стороне от жителей маленького города и выглядит чудаковатым стариком, за то, что девочка наивнее, проще остальных ребят. И тем не менее эта "простушка" Лена оказывается сильнее одноклассников. Книга учит многому: нельзя обижать человека только за то, что он не такой, как окружающие. Нельзя сдаваться, даже когда все против тебя. Нельзя предавать друзей. Мужеству и силе даже в столь юном возрасте учит книга. А еще - тому, что бывает, осознание вины и раскаяние приходит слишком поздно.
Класс в конце концов узнал, что предательница -- не Лена, а их лидер, Дима Сомов.
Но Лена устала бороться. И они с дедушкой уезжают из города, уезжают навсегда.
"Прости нас, Чучело", - пишут школьники на доске. А Чучела уже нет рядом... Поздно...
А еще в повести Железников обращается к взрослым: родителям, учителям. Они были не злы, нет.
Они были просто равнодушны. Каждый занимался своими делами, и никто не пытался разобраться, что происходит
с их собственными детьми, с их учениками. Им хватало внешней видимости, а в результате взрослые невольно поддержали злобствующих подростков, хотя могли вовремя остановить это глумление.
Очень жаль, что книга на самом деле описывает реальную жизнь. И хорошо, что она написана - после ее прочтения, а также после просмотра ставшего известным одноименного фильма многие не могли не задуматься о доброте и жестокости, о силе и слабости, о дружбе и предательстве.