Хамелеоны (латинское - Chamaeleonidae) — это семейство ящериц, которые приспособлены к древесному образу жизни.
Широчайшую известность получила свойственная всем хамелеонам такая способность, как изменение окраски и рисунка своего тела. Такое изменение окраски тесно связано с особенностями строения кожного покрова хамелеона.
Во внешнем слое его кожи находятся клетки — "хроматофоры" — это клетки, которые богаты белком меланином. Именно эти клетки и имеют свойство изменять цвет. Довольно многие пресмыкающиеся имеют способность менять цвет кожи для того, чтобы замаскироваться или при появлени опасности проявить угрозу. Хамелеон — это самый яркий представитель среди пресмыкающихся меняющих свой цвет.
Но он не одинок в своих возможностях менять цвет кожи. В разливах болот на острове Калимантан (Борнео) биологам посчастливилось обнаружить ядовитую змею, которая также способна менять цвет кожи.
Это Капуасская грязевая змея или змея-хамелеон:
До этого момента несомненным лидером мимикрии среди отряда пресмыкающихся безоговорочно были хамелеоны. По сути дела, все так же и остается. Просто-напросто теперь всему миру стала известна еще одна рептилия, которая способна быстро менять свою окраску.
Обнаружение способности менять цвет кожи у этих змей произошло буквально случайно. Перед тем, как этих змей поместили в специальный короб, они имели красно-коричневый окрас. Через некоторое время биологи опять решили посмотреть на необычную поимку. Моете себе представить каково же было их естественное удивление, когда в коробе они увидели вместо коричневых, светло-коричневых - практически совершенно белых змей!
До сего времени точно не известны причины изменения их окраса и могут ли они окрашиваться в другие цвета. Есть такое предположение, что, изменяя свой окрас, эти змеи получают возможность для управления температурой своего тела. То есть: в жаркое время суток, на солнце они становятся темными для того, чтобы лучше впитать себя тепло солнечных лучей, а вот с наступлением темноты - светлеют. Можно сделать такой вывод: таким образом, закрыв змей в коробе, ученые случайно создали для них "ночное время суток".
