Методы ведения коммерческой разведки не слишком-то отличаются от деятельности "официальных" разведслужб против иностранных государств - конечно, если говорить о реальной практике, а не о том образе, который представлен в литературе и кинематографе.
Коммерческая, как и обычная разведка, заканчивается там, где возникает необходимость применять грубую силу - фактически, основным оружием всегда выступает собственная голова.
Практикуется сбор информации из СМИ, из слухов и домыслов, из официальных документов и отчётов. Даже предполагая то или иное искажение, умышленную дезинформацию порой, на основе таких источников при сопоставлении с другими сведениями получают вполне чёткую и системную картину деятельности конкурентов.
Также используется агентурная работа (как внедрение, так и вербовка уже находящихся на работе у конкурента сотрудников), прослушивание телефонов, радиоэфира, перехват электронных сообщений, обычных почтовых отправлений, прослушка помещений, видеонаблюдение, наружное наблюдение за высокопоставленными руководителями и транспортом, за ключевыми объектами компании.
Помимо этих методов, в основе своей незаконных и предосудительных, анализируют буквально любую мелочь, способную пролить свет на деятельность конкурента. Так, даже если перехватить или расшифровать переписку, телефонные переговоры не удаётся, возрастание и спад их интенсивности в привязке к известным событиям говорит о многом. Анализируют буквально каждый выброшенный клочок бумаги, каждую отправку и прибытие служебного транспорта, выбросы различных веществ и так далее.
В то же время, коммерческая разведка не занимается шантажом и вымогательством, похищениями людей, тайными проникновениями на объекты и тому подобным (в данном случае речь идёт уже о промышленном шпионаже, практикуемом главным образом к компаниям в сфере ВПК).
