Давайте, прежде всего, договоримся о терминах.
Помимо привычного нам способа размножения, природой реализовано много других. В том числе и такой, в котором не имеется отдельно женских и мужских особей: каждый живой организм обладает набором из женской и мужской половых систем и может полноценно выступать в обеих ролях – и самца, и самки. Каким образом это происходит, может быть разным: либо «оно» оплодотворяет себя само (и во второй особи не нуждается), либо две особи делают это перекрёстно, либо особь меняет пол в зависимости от сезона, возраста, температурного режима или потребностей популяции. Вот такие организмы и называются гермафродитами.
Одно, но существенное но: гермафродитизм присущ более примитивным видам, чем более развито и продвинуто животное, тем реже оно использует такой способ размножения.
Млекопитающие – а гиены млекопитающие – подлинными гермафродитами не бывают. У них, правда, встречаются отдельные особи, имеющие признаки обоих полов (в том числе и внутренних половых органов), но они неполноценны. Такие особи – уроды, такая анатомия у них – патология (аномалия).
Так что и гиены, строго говоря, – не гермафродиты. Эти животные вполне разделяются на самцов и самок, среди них не бывает «превращения» одного пола в другой, скажем, в зависимости от возраста или сезона. Одна и та же особь не может в одном спаривании выступать в мужской роли и оплодотворить партнершу, а в другом – «стать женщиной» и зачать.
Генетически, физиологически и анатомически самец гиены – это самец, он вырабатывает семя и оплодотворяет самок, а самка – это самка, она зачинает, вынашивает и рожает.
Однако мнение о гермафродитизме гиен существует с давних времен (о нём писал ещё Аристотель) и опровергнуто оно было совсем недавно (во второй половине ХХ века). Почему так?
Первая странность «видна» издалека и связана с поведением. Человек привык (и данные многолетних наблюдения за животными это, в основном, подтверждают), что у зверей крупными и агрессивными являются самцы. Если речь идёт о хищниках да ещё и стайных, то это просто очевидно и естественно.
Так что если человек, наблюдая за стаей, видит, что его ведёт большой и злой зверь, он считает, что это, разумеется, самец. А теперь представьте, что, наблюдая дальше, он замечает, что этот зверь кормит молоком детеныша… что напрашивается? Что это – явный гермафродит: и самец, и самка одновременно – не иначе!
Однако это не так. Гиены – поведенческие «перевертыши», у них крупными, сильными и агрессивными являются самки. Отсюда вполне естественный для этих животных матриархат: самая агрессивная и опытная самка ведёт стаю, самки возглавляют охоту и оборону, а самцы имеют самые низкие ранги – они даже едят самыми последними.
Вторая странность – во внешнем облике гиен. На первый взгляд – все животные в стае самцы: это подтверждает и вид их половых органов. Явно различаются самые что ни есть «самцовые» признаки.
Правду поведает только близкое знакомство с анатомией. Дело в том, что половые губы самки образуют мешковидную складку, очень напоминающую мошонку. А клитор гиены своими размерами схож с пенисом и достигает в длину пятнадцати сантиметров. Лишь изучив его строение, можно понять, что это — орган женский.
Так что ошибка, из-за которой гиен назвали гермафродитами, понятна и даже простительна.
А вот почему получилось столь необычное строение и поведение, попробуем разобраться.
Когда ученые поняли, что гиены никакие не гермафродиты, а вполне нормальные – однополые звери, возник вопрос о причинах. Первое предположение связало все эти «чудеса» с гормональным фоном – повышенным содержанием тестостерона, который, как известно, и определяет наличие у самца повышенного волосяного покрова, крупных мышц, вторичных половых признаков и агрессивное поведение. Однако дальнейшие исследования показали, что резкое повышение тестостерона наблюдается у самок только во время беременности, а в остальное время никакими аномальностями не отличается.
Так в чём же дело? Оказалось, что всё же в гормоне, но в другом – в андростендионе.
На него редко обращают внимание, поскольку он, так сказать, переходный: под действием определенных ферментов он может превращаться либо в тестостерон, либо в а эстроген, а сам по себе особого воздействия на организм не оказывает.
У беременных млекопитающих данный гормон, проникая через плаценту, становится эстрогеном. Влияет на это превращение особый фермент – ароматаза.
А вот у гиен ароматаза мало активна: преобладает её противник – 17-бета-дегидрогеназа, в результате чего у беременной самки гиены андростендион превращается… в тестостерон. Зародыш буквально «купается» в тестостероне, и из-за этого развиваются самцы с типичными маскулинными признаками («настоящие мачо») и самки с нетипичным поведением и видом половых органов, напоминающим мужские.
Кстати, по этой причине детенышу гиены сложно выжить: во-первых, сами роды у самок (с таким-то строением!) крайне трудны и опасны, а во-вторых, новорожденные с большим желанием и энтузиазмом готовы заесть друг друга (тем более, что рождаются зрячими, зубастыми и очень активными). Лишь через несколько недель тестостероновая буря утихнет и маленькие гиены будут готовы жить в относительном мире; но самки всё равно останутся крупными и агрессивными.
Как появилась такая странная путаница? Предполагается, что случилось это очень давно – на заре всего рода гиен, около 20 млн. лет назад. Уже в самом начале своей истории гиены жили крупными стаями, а для детенышей это означает, что питаются они самыми последними – объедками, шкурой и костями. Разумеется, такая «диета» росту и выживаемости молодняка не способствует, так что для их повышения заботливым мамашам приходилось драться с сородичами, расчищая детенышам места у туши. Чем агрессивней была самка, тем лучше у нее это получалось – тем больше её детей выживало. Так и появились среди гиен суперменши, выращенные на тестостероне и сами склонные к его повышенной выработке во время беременности.
Так что внешность и поведение – обманка, следствие необычной гормональной атаки в период вынашивания плода, а так гиены – не гермафродиты, а вполне нормальные животные, с двумя полноценными полами, где каждая особь на все 100 % либо самец, либо самка, а не то и другое вместе.
