Научиться плавать можно разными способами.
Мой отец рассказывал, что его в детстве отец выбрасывал с лодки, причем дело происходило на Волге. Видимо, достаточно эффективный метод, так как отец неплохо плавал.
Но конечно, сейчас применяются более гуманные методы.
Для детей научиться плавать проще всего в бассейне-лягушатнике. Там делаются простые, но эффективные упражнения. Например, нырять на малую глубину за шайбой или другим тяжелым предметом. Ребенок должен научиться задерживать дыхание и чувствовать воду, как она держит.
Также надо осваивать правильное дыхание. Есть простое упражнение, которому нас учили в секции плавания в институте. Надо встать где поглубже уже, набрать ртом воздух, слегка надув щеки, присесть в воду (чтобы погрузилась нижняя часть лица) и активно выдыхать - сначала с надутыми щеками весь воздух, пока не выйдет, потом привстать, опять набрать воздух в легкие и так повторять.
Еще можно пользоваться жилетом (мы сами так и делали, когда брали детей в большой бассейн), но специалисты советуют приобретать нарукавники - в них ребенок может быстрее освоить правильную технику. Впрочем, можно обойтись и без этих предметов.