Понятие "модернизм" в переводе означает "новое время", "современность". Это культурное, философское, жизнетворческое течение, которое зарождается в конце XIX века.
Для человека модерна самое болезненное, самое чувственное состояние - чувство вины от разрыва с традицией. Точнее всего это самоощущение выразил японский прозаик Акутагава:
Теплые, уютные традиционные ценности (семейные, религиозные, патриотические) существенно подвинулись.
Катастрофу века XX подготовили три революции XIX века:
1) дарвинизм серьезно подточил позиции религии и, как ни странно, заложил основы расовой теории;
2) экономические устои пошатнул марксизм;
3) философия Ницше ("Человек - это то, что необходимо преодолеть"), провозгласившая смерть Бога.
Начало XX века - ощущение катастрофы, ее предчувствие.
Сильнее всего течение модернизма проявило себя в нескольких странах: России (Малевич, Андреев, драматургия Чехова и др.), Франция (Бодлер, Верлен, Рембо, Лотреамон, Пикассо, Шагал и др.), Скандинавия (Ибсен, Стриндберг), Япония (Акутагава и др.), Германия и Австро-Венгрия (Кафка).