До начала 17 века основным предметом русского экспорта (как на Запад - в Европу, так и на Восток - в Китай) была "мягкая рухлядь", то есть пушнина. На тот момент наша страна контролировала до 90% всего мирового рынка "рухляди", так как в Европе к тому времени пушной зверь был полностью выбит, а в более южных странах Евразии (Китай, Персия, Индия, Турция) пушного зверя не было.
"Рухлядь" имела высокую удельную ценность - годовая потребность страны в серебре и золоте (добычи которых до 18 века на Руси не было) покрывалась отправкой за кордон всего нескольких кораблей с мехом. Так что не было особой нужды рубить "окна в Европы" - хватало и архангелогородской "форточки", да азиатской Кяхты.
Но в 17 веке всё начинает меняться - англичане и французы приступили к колонизации Северной Америки с её сходными с Россией климатическими условиями и обилием пушного зверя. Особенно преуспели в этом канадские французы. На мировом рынке пушнины происходят драматические изменения - цены падают в разы, спрос на русские меха резко идёт вниз. А вместе с этим резко сокращаются доходы русского бюджета - приходится поднимать налоги, народ отвечает бунтами: соляным, медным и, наконец, самым масштабным - разинским. В элите зреет понимание неизбежности вестернизации, а вместе с ней и необходимости налаживания прямых торговых контактов на Балтике.
В 18-19 вв. Россия торгует с Европой черновым металлом, лесом, пенькой, зерном, чёрной икрой и осетриной, пушнина по-прежнему идёт в Китай, где её обменивают на чай, шёлк и европейское (точнее латиноамериканское) серебро. Такая картина сохраняется до начала 20 века, когда на фоне аграрной реформы Столыпина, освоения Сибири и Дальнего Востока в Российской империи резко увеличивается производство продовольствия и буквально за 10 лет до Первой мировой наша страна выходит на первые позиции в мире по экспорту сливочного масла, ряда зерновых культур, ну и само собой - сырой нефти и керосина. С керосином, правда, конкуренцию проиграли Америке, чему в немалой степени помогли большевики, осуществившие гигантский пожар в Баку на нефтепромыслах в годы Первой "русской революции" - главную скрипку сыграл в этом деле Сталин, злые языки утверждают, что на деньги американского нефтяного магната Рокфеллера. Плюс к тому после поражения в Русско-японской войне в 1905 г. Америка, стоявшая за спиной Японии, вытеснила Российскую империю с огромного нефтяного рынка Китая и Японии. А после открытия в 1925 г. гигантских нефтяных полей в Техасе и 2-кратного роста добычи в США за 3 года нефтяной экспорт из нашей страны практически обнулился - отсюда решение проводить индустриализацию и коллективизацию, фактическое восстановление крепостного права в виде колхозов и уморение голодом порядка 10 млн человек. Но это уже другая история - советская. Цари, при всех своих проблемах, не отбирали последний хлеб у крестьян и до каннибализма своих подданных не доводили.