Начну со второго вопроса- во сколько лет лет начинать подготовку. Не открою Америку, если скажу с рождения. Почему? Этот вопрос пропустим, так как у Вас уже, по всей видимости, предшкольный возраст. Всех в этот период волнует: готов ли ребенок к обучению в школе, какие он будет получать оценки, за что срочно браться, и т.д. и т.п. Это вполне понятно. Но, больше всего мне понравился Ваш вопрос "что делать,чтобы у ребенка был позитивный настрой на учебу?" Это очень правильный и важный вопрос! От позитивного настроя ребенка к школе, зависят все его дальнейшие успехи в учебе. Пусть даже у него будут нулевые знания к началу учебного года, но если ребенок с удовольствием идет в школу, его радует всё что происходит на уроке,не боится трудностей,идет вперед, огромное желание познавать новое,не боится у учителя спрашивать,любознателен, то он быстро освоит всё.Внимательно проанализируйте тактику своего воспитания, сами можете найти уязвимые места в контакте с ребенком и постарайтесь их предотвратить.Сейчас, главное, поддержать у ребенка желание учиться в школе, подготовить его к статусу школьника. Это называется учебной мотивацией или познавательной мотивацией. Только сами родители могут сформировать у ребенка интерес к познанию, исследованию, научить стать активным, ищущим и жаждущим познания. А начинать надо с положительного эмоционального контакта с ребенком мамы, папы, близких людей (не надо пугать ребенка школой), ненавязчиво,с игровыми моментами, вводить задачи познавательного характера и добиваться их решения ребенком, внушать ему что он всё может, у него всё получится, он умный, он молодец и т.д. Причем это надо делать при заинтересованном и доброжелательном отношении взрослого, готового прийти на помощь ребенку.Хочу отметить, что дети не рождаются неудачниками, а это мы, взрослые делаем их такими, своими неоправданными поступками, типа: "вот пойдешь в школу, там тебе наставят двоек", или, "тебя вообще в школу не возьмут" и др.).
Теперь, давайте перейдем к "методикам", как Вы написали. Что надо развить, перво-наперво, у ребенка, это- фонематический слух. К школе ребенок должен различать и выделять звуки, из которых состоят простые слова, типа: рак, дом, сом, сыр,мак.Здесь нужно объяснить ребенку, что слова мы произносим при помощи звуков, которые "рождаются" при помощи голоса, языка,губ, зубов. Понаблюдайте с ребенком, какие звуки нужно произнести, чтобы сказать слово "мак", какой первый звук произносим? ("м"), мы сомкнули губы и промычали:"ммм", затем какой произносим звук? ( "а"), рот открыт широко, воздух проходит свободно: "ааа"; и последний звук -"к", звук не тянется, как-будто не пропускаем воздух, кряхтим. Чтобы ребенку было более наглядно, можно каждый звук обозначить цветными кружочками или квадратиками. Так же анализируете с ним коротенькие слова. Затем переходите к более сложным: мама, папа,ваза, роза,аист. Когда ребенок научится проводить звуковой анализ слов, можно учить его различать гласные звуки (они тянутся, их можно петь)от согласных(они не тянутся,при произнесении их во рту встречаются препятствия в виде губ, зубов и т.д.). Здесь тоже можно условно обозначить гласные красными кружочками, а согласные синим.Но это только УСЛОВНО, потому что звуки мы не видим, а только слышим.А вот буквы мы видим. Буквы- это значки, которыми мы обозначаем тот или иной звук. В дальнейшем, можно заменять звуки в словах, буквами, которые знает ребенок (вместо кружочка - буква). Если всё это он сможет проделывать, считайте,что Ваш ребенок научился читать. Остальному научат в школе. Верьте своему ребенку и всё будет хорошо.Удачи!