Действие рассказа происходит осенью на берегу озера, куда и приехали любители-рыболовы.
И начинается рассказ с описания места, где устроилась эта группа: озеро, берега которого были сплошь покрыты желтыми листьями, что мешало рыбачить прямо с берега, а приходилось на лодке пробираться на середину озера; костёр поддерживался всю ночь, чтобы волки не приближались к людям.
Вместе со взрослыми здесь был и мальчик девяти лет. Очень большой выдумщик, но в то же время и наблюдательный, любознательный. Это он первым обратил внимание на какое-то шуршание в траве и фырканье зверя. Затем из травы высунулся мокрый черный нос, который долго нюхал воздух. Потом показалась острая мордочка с черными пронзительными глазами и в конце концов полосатая шкурка.
На костре жарилась картошка. Именно на запах жареной картошки и пришёл барсук.
Он совершенно неожиданно прыгнул к костру и сунул свой нос в сковородку с картошкой.
Конечно, обжегся и от боли бросился бежать в траву, дико крича, будоража весь окрестный лес своими воплями.
Утром мальчик увидел, как этот бедный барсук лечил свой обожжённый нос: он разворошил гнилой сосновый пень и засунул внутрь нос, таким образом охлаждая его и уменьшая боль.
Потом сел и застонал, даже заплакал, как будто просил о помощи. Мальчику с рассказчиком было жалко этого глупого барсука, но они не могли ничем ему помочь. Через год автор встретил на берегу этого же озера барсука со шрамом на носу. Он помахал ему рукой, но тот сердито чихнул и быстро спрятался в брусничных зарослях.
Главный герой рассказа, без сомнения, -- барсук, также героями рассказа можно считать и мальчика с рассказчиком.
