Префикс - это приставка. А приставка - это часть слова (морфема), которая находится перед корнем, слева от него. Приставка и префикс - это одно и то же, но разными словами. Для нас привычнее слово "приставка".
Если в слове один корень, то всё, что находится перед ним - это один или несколько префиксов.
Приставка - это морфема. Из морфем состоит любое знаменательное слово. Когда слова изменяются в числах, падежах или в родах, то приставка остаётся неизменной.
Если префикс (приставка) исчезает или её меняет другая приставка, то одно слово превращается в другое. Потому что вместе с приставкой меняется и его значение. Появляется новый лексический оттенок.
Префикс - это один из кирпичиков, из которых строится слово. А сама приставка словом не является.
Если слово оставить неизменным, но приставку заменить на другую, то образуется однокоренное слово. Например: "научиться - переучиться", "задержка - поддержка".
<hr />
В русском языке очень много приставок. Не менее 50-60 элементарных распространённых русских, а остальные пришли из других языков и называются иностранными. Например, иностранная приставка "contra-" пришла в русский язык и пишется "контр-". Многие русские приставки показаны на рисунке ниже. Они состоят из букв. В каждом русском префиксе может находиться от одной до пяти букв, а то и больше:
Каждая из приставок что-нибудь означает. Это называется значением префикса. Находясь в разных частях речи, приставки могут иметь и разные значения. Например, приставка "под-" имеет в каждом слове одно из не менее 10 своих значений. В глаголе "подбросить" этот префикс имеет значение добавления. А в существительном "подполковник" - значение звания ниже.
<hr />
Когда к слову прибавляют приставку, то этот процесс называют сложным словом "префиксация".
Префикс, который находится перед корнем глагола, лингвисты называют "преверб".
Есть и префиксы, которые имеют очень самостоятельные значения и похожи на корни. Их называют префиксоидами.