Французская Директория в конце 18 века захватила Северную Италию, Швейцарию, Мальту, высадилась в Египте, имея дальнейшей целью захват британских колоний Ближнего Востока.
Для противодействия Наполеону в 1798 была создана антифранцузская коалиция (вторая):
которая обратилась за помощью к Российскому императору. Великобритания настаивала на том, чтобы именно 69-летний фельдмаршал Суворов-Рымникский командовал русскими войсками. Павел I перед этим отправил того в отставку
но пришлось согласиться. Он направил к Александру Васильевичу флигель-адъютанта Толбухина с рескриптом:
Сглаживая ситуацию с обидной отставкой, Император наградил его орденом Святого Иоанна и сказал:
Итальянский поход Суворова был успешным, основные силы французов были разбиты, взяты Милан, Валенция, Турин, Генуя, открывалась дорога на Париж. С его падением французским войскам в Швейцарии, других местах пришлось бы сдаться. Однако союзники, Великобритания с Австрией просто напугались усиления европейского влияния России.
Австрийский Гофкригсрат приказал Суворову остановиться, не дав до конца разбить силы генерала Моро. Суворов был возмущён, написал Павлу I:
Английскому кабинету удалось убедить Павла I, что русские войска необходимо повернуть на Швейцарию.
Так начался Альпийский поход Суворова 10-17 сентября 1799 г.
Потом Павел I понял коварство "союзничков", но было поздно:
Фактически целью союзников было уничтожение армии Суворова. Обещание австрийцев изгнать французские войска из Швейцарии не было выполнено. Суворов должен был пройти по очищенной от врагов территории. Лошадей, фуража, провианта австрийцы не подготовили, Суворову пришлось изыскивать всё на месте в дефиците времени. Идти по горам 300 километров через 7 перевалов пришлось с боями.
Вначале русские взяли Сен-Готард, дальше лежала река Рёймс и Чёртов мост, каменная аппарель без перил 20 метров длины. Перед мостом была Урзернская дыра, туннель, пробитый в скале, где с вьюком мог протиснуться 1 человек. Когда полк Трубникова показался неожиданно из туннеля, французы стали отступать и начали разбирать камни моста в узком месте. Батальон Мансурова пошёл в штыки, а с тыла показались посланные в обход солдаты генерала Каменского. Французы бежали, через разобранный участок моста перекинули брёвна из разобранного сарая.
Дойдя до Альтдорфа, Суворов обнаружил ещё одно предательство. Дороги по берегу Люцернского озера к Швицу, где были войска Римского-Корсакова не существовало. Однако австрийский подполковник Франц Вейротер именно так проложил путь армии Суворова.
К Швицу вели горные тропы, одна вела через перевал Роуз-Альп-Кульм и дальше другая через перевал Кинциг-Кульм и хребет Росшток в Мутенскую долину, откуда можно выйти на Швиц. Двигаясь с арьергардными боями к Мутену, Суворов узнал, что войска Римского-Корсакова и Готце французы оттеснили от Цюриха. Путь на Швиц, на главные силы французов потерял смысл.
Тогда Суворов повёл армию через перевал Прагель в Клёнтальскую долину.
Генерал Массена надеялся запереть здесь Суворова, но в итоге был разбит. Унтер Иван Махотин скинул с лошади французского генерала, сорвав с него эполет. Французский офицер кинулся на выручку, Махотин встретил его штыком, в это время Массена сбежал. Эполет при Суворове опознал пленённый генерал Ла Курк.
Суворов за итальянскую компанию получил признание европейских военачальников и правителей, титул князя Италийского и звание Генералиссимуса.