Русский менталитет был таков, что били часто и сильно. И ради наказания били, и для пользы. С чистой совестью отцы давали подзатыльники детям, чтобы знали свое место и быстрее впитывали отцовскую науку. С еще большим усердием пороли учителя, не имея возможности и не желая наказывать по-другому.
Как данность можно принять этот факт и терзать себя сомнением, такое было время.
А уж если человек вырос, его и не отходишь хворостиной, ответить может. Да и не нужна ему другая наука, кроме той, что уже имеет.
"Не учили поперек лавочки, а во всю вытянулся - не научишь". Детей клали поперек лавки, чтобы попа доступнее была и стегали хворостиной. А длинного взрослого так не положишь. Он уже вдоль лавки спит.
Чтобы лучше прочувствовать веяния тех лет можно еще прочитать такие пословицы в тему:
Молодому учиться рано, старому поздно.
Женатому учиться - времечко ушло.
Опустя времени учиться, что по ушлому гонять.
Без палки нет ученья; не для сеченья - для ученья.
Много учен, а не досечен.